[ 我就是個小倌兒，喜歡錢財又有什麼不對的，你不也是幫人跑腿賺錢，我們出賣色相的又如何了！]春桃紅了眼眶，問道：[你一直都是這樣看我麼？你心裏一直都是看不起我的麼？]
兩人都陷入了沉默，春桃偏過了頭，偷偷拭去兩行熱淚。還是李揚先開口道： [桃兒，我以為，你是真心要跟我過日子的。]他啞著嗓子，聲音微微顫抖著，彷彿在忍受了極大的痛苦。
[一直想著，不管以前你受過什麼苦難，我早晚是會將你贖出來帶走。現在終是明白，原來是我多想了。]
男人仰著頭，轉了身，[哈！可笑，我李揚靠著你接濟過日子，你必定是看不起這樣的人，竟是我痴妄著要跟你一生一世。]
[不是的，不是的……]
春桃自小在樓裏長大，見多了那些小倌被人贖了出去，轉頭又被人賣了回來。
不管什麼原因，只要出了樓的人，都沒幾個得好下場。
一旦落入風麈，或許只有在歸入麈土那天，才算得上有個好去處吧。
男人從懷中探出緋紅色的銀錢，放到少年手中道：[這十五兩，你拿著，就算不是要跟我，你也得為自己打算。我…不想你被人糟蹋……]背過身，仰著頭，啞然失笑。
[我是真的喜歡你，喜歡得緊。原來，一片真心情意，卻是最不值錢的。]男人頭也不回，抬腳就走。
他很怕再對上春桃那雙眼，怕自己仍是不死心的纏著他，愛著他。
春桃未回過神來，眼見男人要離開，心裏大駭。他知道若然今日李揚走了，怕是今生再不會相見。
[哥哥！不是的！別走了，別不理我……]春來連忙上來環抱著男人，[你難道真的不知我的心意麼？你何必講這些話來讓我難過讓我堵心呢？]
對於少年的眼淚，男人總是不忍心的，春桃嗚咽著，哭得快都喘不上氣來。李揚剛才半點怒火那還有剩，轉過身，便緊緊將人摟在懷中，輕聲細語的安撫著人。
春桃把頭埋在男人的胸懷，聽著男人沉穩的心跳聲，他一顆心也跟著平靜下來。
這男人，心裏應該是有我的……
[好了，別哭，都怪我，說話沒分寸。桃兒，你知道我的心意便好，要是你現時不願跟我過日子，你也要保重身子。]
春桃一聽，嗔道：[剛剛才說要帶我回村，現在又不算話了麼？]
李揚抱著人的手用上點力，恨不得將人揉到心裏疼著。
[錢全給你了，那有剩下的給你贖身。]
春桃將錢袋塞回李揚懷中，羞紅了臉，道：[還你還你，要是以後隨便把我做的東西丟了，我可是惱死你。]
[桃兒，隨我回村，跟了我，好不好。]
[好。]
李揚嘴角揚出笑容，低頭看到懷中人紅了臉，一副乖巧的模樣，男人歡喜得恨不得將人抱走藏起來，不讓任何人看到如此嬌態。
[那我明天去樓裏贖你出來好嗎？]
春桃躊踷了一會，離開墨醉樓是遲早的事情，自己年紀大了，不能靠著出賣皮相為生。可一想到日後要面對的改變，卻竟是提不出勇氣來跨出這一步，他對外面的世界，根來一無所知。
墨醉樓雖說囚禁了他們，亦同是世上唯一保護他們的地方。一旦出了樓，自己能得能跟常人一般過日子嗎？他不知道，從來沒見過有好下場的伶人妓子，臭蟲一樣的他們，鑽出了泥土，怕是會被人嫌棄捏死吧……
[這個…哥哥，桃兒雖沒賣到樓裏，可是歡館有歡館的規矩。我是好歹要給媽媽一個說法的，明過兒實在是太趕急了，讓桃兒先緩上幾日再說，可好？]
李揚想了想，自己連屋子都未整理好，確是不好馬上把人帶回去。頓了頓，道：[是我考慮不周。桃兒，只要你心中有我，知道我的心意就好。緊記別為難自己，別跟樓裏的人急，我擔心你。]
春桃點點頭，兩人又說了些話，相依相偎了好一會，少年便勸著男人早點回去休息，自己則回去樓裏。
弦月高掛，銀白的月光洒落了滿院。花廳飄來的歌樂樂聲，細細碎碎，幾株金桂花得正盛，隨著半涼秋風捲進來，倒是多少能吹淡了身上濃重的脂粉味。
春桃拉了拉滑到肩膀的衣領，只穿著一件白色薄紗外袍的他，不禁打了個寒噤。整晚下來喝了不少酒水，剛又在後院跟李揚鬧著，酒意半退，外加心神不穩，人便開始覺得嘔心發冷。
到廚房打了盆熱水要端進屋裏梳洗。本以為房裏只有自己，卻聽到床榻上傳來幾聲痛苦的低吟。
春桃擱下手中的熱水，點上了桌上的油燈。躺在榻上的少年瞟了春桃一眼後，偏過頭，閉上眼睛不再理會。
少年半趴在床上，臉上透著不正常的紅暈，額上冒出豆大的冷汗，緊緊咬著下脣，不讓自己發出讓人羞恥的聲音。
[要清洗身子麼？]春桃瞧見少年褲子沾染著血水髒物，走到床頭櫃格取出幾瓶藥粉連同熱水，端到床邊。
[那死老頭兒就他娘的愛用些下作手段折磨人，活該不行！操！叫他那玩兒爛掉最好……]
[知道了，知道了，別罵了，省點力氣。]
春桃倒了碗水，和著藥粉遞到人嘴邊，喂他喝下。
[我給你清清傷口吧，用點藥，許是明天就能下床。來，轉過去，我看看。]
少年咧牙翻過身，脫下褲子，撅著屁股，好讓人幫他上藥。菊穴本就不用作歡好，就算是從小在樓裏調教過身子，也沒辦法完全避免在床事上不受傷。特別是男風館內的小倌兒更難免受點折磨，人客花了錢買了下來的人，更是愛怎麼玩著便怎樣玩。
而更多客人，就是喜歡讓人受傷痛苦才能盡興。玩殘了，玩死了，花點錢兩將人買下來贖出去，然後隨便丟到山林路邊等死的不計其數。
畢竟，他們的命比蟻還賤。
春桃看著那嚴重撕裂的傷口，都是乾固成塊的血跡和著腸液等髒物。他嘆了口氣，搖著頭，心痛少年都不知已被折磨了多長時間。
[賺錢是這樣賺著的嗎？都不忌著身子，命還要不要了！]拿起沾濕了熱水的粗布，輕抹著傷口，痛得少年眼前一黑，差點昏過去。
[嘶！好桃兒，輕點，輕點……]少年倒抽了口氣，才慢慢緩過來，雙手死死拽著床上的頭枕，緊閉的眼睛滲出淚來。
春桃用手指挖出一團深綠色的膏藥，緩緩探入少年穴內。少年輕吟了一聲，剛火燒般的痛楚隨著藥效減了幾分，身體也放鬆了下來。
[好了，你先歇會兒，我去整理一下。]
少年服過藥，流了不少血，神智已開始有點不清，只含糊地回了話，便陷入了昏睡。
替少年擦過身，蓋好棉被，春桃自己已累得很，呆坐在床邊，盯著那盞只剩豆大微光的油燈，思索許久。
日後，會有人願意替我上藥嗎？他不禁失笑，小倌受傷，都是家常便飯，有什麼出奇的，只希望同屋的有天見到自己受傷，能給一口熱水喝就好了……
一下燈芯爆裂的聲響劃破了半夜的寂靜。春桃回過神來，關上了窗。如此一來，己折騰了大半個晚上，春桃懶得再燒水洗身，只到後院井裏打桶涼水，洗去臉上的脂粉，散了一頭及腰長髮，脫了外袍，便爬上床要睡覺。
[桃兒。]
[嗯？]
[你又不像我們是被賣到樓裡的，又不是貪那幾個錢，為何還要待在這鬼地方呢？]
春桃垂著眼，輕嘆了口氣，嘴角一抹微笑，像是嘲諷般。
出樓？
[我從記事就在這樓裡，你倒說說我到底能到那去呢？]
少年不語，他亦知道，誰要是離開了樓，大多沒好收場。難於這世間沒有一處能容得下他們。一個小倌就算出得了樓從良籍，復得自由。但長年在倌館被折磨的身心，能好好過得幾年的也沒幾個。樓裡的小倌能活過二十五歲算不出幾人。活得下來還沒癈掉，多被樓請來當調教師傅，年歲再大些就要退下來淪為奴僕。不能幹活時，靠著以前教過的年輕小倌給口飯吃，死後有人為自己裹屍立個墳，算是得善終。
貧病交加，孤獨終老，死後被丟到亂葬崗，屍首被野獸啃食，更是多數人的命運。
[你不是有個李揚哥哥來著？要是人不錯，跟了他總比在樓裡等死好。]
[我除了賣笑，什麼都不會，他日子過得夠難了，我還跟上去扯他後腿麼？]
[放狗屁！你這些年賺得少嗎？攢來的銀兩省點花，撐著過五、六年還成問題？]
春桃張了張口，那句話未說得出來，眼淚便俏然滑過臉頰，順流到枕頭上。
[冬青，男子與男子間，又有多少對能長久呢？他終究是要娶妻生子的。]拭去了眼淚，吸了吸鼻子，道：[我喜歡他，自然望他比誰都過得好。要是他搭上了我這種不清不白的人，怕是連累了他。]
天色開結泛起藍白，後院處零零碎碎的人聲，打水聲，代表著未有接客的小倌小廝們要回到各自的房間休息。這屋子裡共住了四個人，除了春桃，冬青，還有另外夏槐及秋棠。聽到門外傳來腳步聲，少年扯過了被子往身上蓋好，背對了人，冷冷地道：[春桃，我以前一直受你恩惠，是不會害你的。就聽我一句吧，盡早離開這鬼地方。你模樣好，早就有幾位爺想要了你，只是被媽媽推過去。保得了一時，難保一生，媽媽不年輕了，你自己想清楚吧。]
春桃側過身，擦乾了眼淚，嘆道：[走一步算一步吧]心中五味陳雜，這一夜必定徹夜難眠。
李揚提著食盒，走到一座破廟。廟裡或坐著或躺下好幾個人，都是一身襤褸的中年男人。廟中央架起了一處柴火，燒上了一鍋熱水，騰起縷縷白煙。十月的夜風從沒有糊紙的窗戶吹進來，還好沒下雨，不然又得找地方睡覺。
李揚徑自走到火堆旁，添了枯枝，隨手撿起了地上一只缺了口的碗，沖了沖，舀了熱水，捧在手中取暖。
[唉唷！李揚今日回來得真早。你那小倌兒去給人暖床了？]躺在地上一個黑瘦男人輕挑地嘲諷著。
李揚心中本就為了今晚跟春桃的事煩著，聽到有人再拿春桃來說嘴，氣得額上青筋直跳，忍不住將手中那碗熱水往那人身上砸去。
[操！你小子敢動手？那小倌早就是被玩爛了的賤貨！我明天就去操爛他屁眼！]
[再說一次來著！]
李揚撲上前，狠狠地踢了幾腳，給男人一頓拳頭。廟中的人見他們打作一團，怕出事情，便合力把李揚架住拉開，好言相勸。
[小兔崽子！你媽的，我明天一定去操爛他！]男人捂著嘴巴，三顆牙被打掉，他啐了口血，扶著牆站了起來，指著李揚破口大罵。
[今天不癈了你！我不姓李！]李揚不管被人擋著，仍是激動得很。他紅著眼，狠狠地瞪著人，拳頭握得咯咯作響，一副要把人打死的模樣。
[黑皮陳你今天是找死是不是啦？什麼混話都說得出口？你那張嘴還想不想留著，快滾！]說話的男人年約三十初，身材壯實，他大聲一吼，廟中人便停了手住了口。
他伸手拉住李揚，將人帶到一角，按坐在地上。[那些狗屁話也要聽？]男人給李揚倒了碗涼水。
李揚收回了眼刀子，接過了碗，一口氣把涼水全灌到肚子裡，心中怒火才退了下來。
[受傷了，明天還怎樣幹活！你不是一直嚷著要賺更多錢將人贖出來嗎？管那些閒人說什麼不好。]男人將擱在地上的食盒打開，走了回來，打開來跟李揚分吃。裡面有二碟素菜，一碟雞肉，幾塊用油紙包好的糕點酥餅。
[今日的菜真不錯！快吃完休息去了，明天有得忙的！]男人抓起一張麻醬燒餅，沾著菜汁，大口大口啃起來。
李揚蹲坐在火堆旁，撿起一根柴枝挑撥著柴火，紅紅的火光映出李揚那張俊臉。
[朱大叔。]
[嗯。]男人早煮開了一鍋小米粥，用瓦缽盛好，分了滿滿一碗給李揚。
[我要帶桃兒回村。]
[咳咳李揚咳]正在喝粥的人聽完後，不小心給嗆了口，咳得上氣不接下氣。
[李揚，你小子，真想清楚了嗎？別犯糊塗呀！]
[早就該這樣做的。]
朱大叔長嘆了一聲道：[李揚，我不是潑你冷水。你賺的銀兩連去倌館付渡夜資都或許不夠，還想贖人出來。]
[朱大叔，我喜歡他，心悅他，亦只有他。]
李揚勞動了整天，又跟人打了場架，早已餓得前腹貼後背，接過了粥，咕嚕咕嚕喝乾。
[這些日子，他待我如何，是個什麼樣的人，我心中有數，他真的很好。]
朱大叔拍了拍李揚的背，用力點了點頭，便沒再多言。
李揚這小子，不傻。
兩人靜靜地分吃著飯菜，飽足後到井打了桶冷水，洗臉沖身，躺在鋪墊好的乾茅草上，倒頭入睡。
李揚懷中摟著他唯一的家當。一個褐色包袱。裡頭只有數件舊衣。最貴重的，就是春桃做的錢袋，裝著這幾年工作賺來的十五兩，加上春桃讓他幫忙保管的，加起來足足有三十四兩銀。
李揚略算了一下銀子，三十四兩銀，都抵得上普通農戶十年的收入了。一直壓在心裡的擔憂，頓然消去，[桃兒]李揚嘴裡嘟囔著，攬過他的包袱，滿心歡喜地呼呼入睡。
春桃被身旁的人吵醒過來。
看到冬青躺在床上渾身發抖，臉上沒點血色，口中絮絮叨叨的說著夢話。春桃知道，這人怕是不行了。連忙翻身下床，套上件外衣，便慌慌忙忙跑了出房。
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