刺棠 第12节

  他不为所动，念完了未成的诗歌。
  你此生再无机会作为一个英雄死去。
  “——魂兮归来，哀江南。”[1]
  刑部中人听见动静，匆匆赶来时，只见绿袍文官从牢中施然走出，被溅了一身血污，却神色不改：“陛下今日托我将逯大人的旧刃带来给他看一眼，谁料他不堪痛苦，抢了过去，横刀自刎了。”
  验尸仵作走进牢中，简单看了一眼，朝前来迎接的侍郎点了点头：“确是自尽的。”
  于是侍郎松了一口气，客客气气地对叶亭宴道：“惊吓御史了，我会写明卷宗，言人犯自戕，御史台和典刑寺纵是不信，也定然找不出旁的错漏来。”
  叶亭宴温文尔雅道：“辛苦侍郎大人。”
  第14章 偷催春暮（二）
  转眼便是清明时节，宫苑内外春花纷落，好自凋零，朝中亦不太平——北幽边境的仗迟打不完，江南春旱，内宫出了侍卫首领情杀女官的案子，惹得几拨朝臣吵来闹去，不肯罢休。
  落薇虽被朝臣推举辅政，但自靖和二年来，她便不肯再垂帘，只是听皇帝言语，帮他排忧解难——若非她以退为进，从朝臣眼中避退，怕还得不了如今的好名声。
  如今落薇不必早起，乐得清闲，只需每四日去一趟乾方殿，帮宋澜处理一些积压奏折便好。
  风波不断，她自有知情人在，实在不需亲身在皇帝和宰辅眼皮子底下行事，徒惹猜忌。
  寒食前四日，皇宫又落春雨，将烟困柳，偷催春暮。落薇遇见这样的天气总觉得心头怏怏，斜倚在圆月窗前看檐下滴雨。
  宫人们忙忙碌碌，将廊前的竹帘放下，琼华殿庭院深深，帘落之后更显寥寂，昏不见光，不似午时。
  烟萝抱着件外袍走近，想问一句皇后是否春寒，却见她支手不语，原是已然睡去。
  落薇如今梦做得比从前多得多，除却那个时常重复的上元之夜，她也能梦见些令自己开心的旧事。
  譬如今日，她梦见了与他的初见。
  *
  第一次随父亲苏舟渡进宫的时候，落薇只有五岁。
  彼时母亲尚未亡故，只是身体不佳，终日卧病，未能与这父女二人同行。
  人前礼法严苛，私下里，苏舟渡与高帝宋容宵二人之间却全无君臣的疏离，在挚友面前，皇帝连“朕”都少称。
  挥手遣散了宫人之后，高帝亲自提着壶为父亲斟酒，口中笑问：“一晃五年，终于舍得带你女儿进宫了？”
  小姑娘拎着裙摆，学着家里的嬷嬷精心教过的翩跹莲步，稚嫩地上前去行礼：“臣女叩见皇帝陛下，愿……”
  话还没说完便被高帝抱起来掂了掂：“好漂亮的女娃娃，落薇呀，见朕如见叔父，不必这样行大礼。”
  语罢又抱怨：“舟渡，你也忒小气，这样好的女儿，怎地不早些带进宫来。”
  苏舟渡有些无奈，却没有制止：“稚子入宫，冲撞了可怎么好，如今晓世事了，我才敢带来给你瞧的。”
  落薇见高帝和蔼可亲，渐渐地也不再害怕，甚至被他逗得咯咯笑起来。
  高帝摸着她的双丫髻，转头对苏舟渡说：“我看落薇甚好，不如聘给我家罢，我正想着……”
  “陛下，二殿下来了。”
  话还没说完，便被推门的吱呀声打断，随侍高帝的内监屈身进门，自殿外领进来了一个漂亮端正的哥哥。
  落薇抱着高帝的脖子，扭头去看。
  那哥哥比她略大了两岁，少年早成，已是抽条身姿，服浅金、高束发，言行举止莫不谨守规矩，进门后尚未抬眼便行礼：“臣给父皇请安，问圣躬安否？”
  “朕安，”高帝放下她来，示意那哥哥起身，“泠儿，正巧你来，快来瞧瞧，这是你老师家的妹妹，名唤落薇。”
  少年端正起身，看了一眼就守礼地移开了目光，只是没忍住，又以余光偷瞧了几眼：“老师教出的妹妹果然不凡，落花人独立，微雨燕双飞[1]……名如其人。”
  落薇仰头去瞧他，大殿门虚掩，正午的阳光从罅隙投射，将少年笼在一片金光之中。
  她想看清楚些，于是又凑近了几步，伸手挡在额前，本意是挡光，不料少年怔了一怔，自然地将她的手接了过去。
  交握的手被那光烧得灼热，落薇感觉自己手心出了一层黏腻的汗水，她眨眨眼睛，好不容易看清楚了他的模样，一时之间将母亲谆谆告诫的礼仪忘得一干二净，连敬语都未称：“……不是微雨，是草木之薇。”
  少年立刻道：“紫薇花有百日红，甚好。”
  落薇抿着嘴笑起来，偷偷捏了捏他的手心。
  二人初见，全无羞赧，高帝拊掌大笑，回首对苏舟渡道：“舟渡你看，我说得果然不错，此二子初见有缘，今后便叫落薇进宫，给他妹妹做伴读罢。”
  落薇的祖父苏朝辞是名满天下的两朝宰辅，与明帝情谊深厚，到了父亲这一辈亦是如此。听母亲说，父亲少时便进宫去给高帝做伴读了，二人一起长大、情逾手足。
  她先前不信，只觉得金殿巍峨、君恩莫测，直至今日一见，才知森严内廷之中，竟真有高帝与父亲一般全无猜忌、不拘礼数的知交之情。
  “泠儿，落薇是初次进宫，你带着她四处去转转罢，反正她今后会常来，权当是提前认认路。”
  “臣遵旨。”
  苏舟渡拍拍落薇的肩膀，温声嘱咐她跟好哥哥，不许乱跑。
  她这时才知道了这漂亮哥哥的身份——他是高帝的嫡长子，行二，名泠，皇家这一辈的孩子名从水，水合令，上善上美之意。
  字为灵晔，太阳闪电之意。
  高帝与父亲对坐弈棋，宋泠则拉着她的手，带她去逛了皇后的园子。
  皇后殿前有一片好园子，当时是六月，园中的海棠业已落败，唯一一株紫薇却开得正繁盛。
  “可巧呢，母后园中只栽了紫薇和海棠，你是草木之薇，我小名便叫阿棠，私下无人时，你便唤我‘阿棠哥哥’罢。”
  宋泠摘了一簇紫薇相赠，她簪到头上，回家之后，依恋不舍地对着铜镜照了许久。
  过了一段时日，父亲与母亲唤她到榻前说话，她顶着新制成的紫薇花步摇去了，二人目光复杂地看着她，良久无言。
  最后还是父亲先开口，温言问：“落薇，你喜欢阿棠哥哥吗？”
  她尚还懵懂，不解其意，只是依从心思用力点头：“阿棠哥哥带我吃点心、看花、放灯，教我读书骑马，还偷偷给我摸了他养的小兔子……他很好，女儿喜欢他。”
  母亲握着她的手，发出含义不明的一声叹。
  父亲却像是下定了什么决心一般，次日就遣人买了一株海棠树的幼苗。
  苏舟渡带着落薇亲自在园中种下了那棵幼苗，笑道：“落薇从前不是总许愿快些长大吗？你瞧这株小树，等它华盖成荫、千枝万朵之时，你就能长成你所希冀的模样了。”
  那株海棠在她的窗前经了一年又一年春，从碗口粗细生到合抱，每逢生辰，她还会在枝上系下一条红穗子。
  碧翠叶片、朱红长缨交织拂动，粉白色的花苞在春盛时缀满一树，成了她长大之前所有的幻梦所在。
  已成皇后的落薇站在树下，仰头看去，红绦翻飞，将花乱舞，她来不及因这美妙春景欣喜，便见花树之上，晴空破碎坍陷，荒谬地将她养了多年的树木横刺斜劈，困成了一堆破败的枯枝。
  檐下雨声渐息，落薇从梦中醒来，泪流满面。
  第15章 偷催春暮（三）
  昏暗室内熏香冉冉，只有烟萝坐在落薇的身侧，持着扇子为尚在梦中的她遮挡檐下迸溅的雨滴。
  落薇握住对方冰凉的手，怔然道：“又是一年清明了。”
  烟萝低声道：“娘娘保重。”
  落薇醒了醒神，拭去眼泪，问：“他如今在何处？”
  自知晓真相之后，她私下里再不肯叫宋澜的小字，连“陛下”都吝啬，总是直呼其名或是称“他”。
  烟萝便回道：“昨日玉贵妃在御花园逗猫，被猫伤了手臂，哭闹不已，他许诺出政事堂后便去陪伴，玉贵妃痴缠，现下他已去了披芳阁，明日便是清明假中，不需早朝，他今夜定然不会再去别处了。“
  落薇笑道：“你训的那些猫倒有些用处，改日我也向你聘一只，来解闷逗趣儿罢。”
  烟萝笑着摇摇头，岔开话头道：“娘娘上次说，那人多智近妖，不知是好是坏，如今可有定论？”
  落薇扶着云鬓，翻身起来：“没有。”
  烟萝便道：“那娘娘今日还要去见他？”
  落薇道：“见，为何不见，如今他得了宋澜这样的信赖，我若不见，送到旁人手里，日后他化成利剑，刺回我的胸膛来可怎么好。”
  烟萝迟疑道：“可若不能探知，这样的聪明人娘娘用起来未必趁手，小人已为娘娘探查过，他身上疑点重重，进京来决计不止为了求取功名。虽说那年叶老将军战死，他入京见过娘娘后念念不忘，但年少情谊，真的足以维系至今么？”
  “傻烟萝，你一查便能查出来的‘念念不忘’，能有几分是真？”落薇笑道，“你查出来的左不过是他在北幽多番打探过我的消息，若他有心，这些皆能提前布置。你还真以为他有意投靠我，是靠着我们那两分忘得干干净净的旧情？”
  “这样的人，心中是不会有情的，他选了我，不选宋澜，是看得清宋澜的薄凉，至于太师……”落薇拨弄着手边一只凤头钗，意味深长地继续说，“幽云河一役当年疑点重重，他撇得干净，心中未必不想为他叶家翻案，况且我看，他与太师似有旧怨。就算猜错了，宋澜有意捧他，太师也容不得他入门下。”
  烟萝默了片刻，道：“到底是小人想得少了些，如娘娘所言，此人向娘娘示好，也不过是权衡利弊下的谋略罢了。”
  “自然，他与我有共同的敌人，借来一用也是无妨，”落薇道，“说到底，我在朝中虽有心腹，可他们无一不是清流儒士，一些见不得光的事情，终归是做不得的。”
  见烟萝神色忧虑，落薇便轻轻拂过她的肩膀：“你不必担忧，我心中有数，自然能开出宋澜、开出旁人给不起的条件。”
  烟萝道：“旁人给不起，小人才更要担忧，步筠决意舍身，不仅是因为心中愧悔兼伤，更是不希望娘娘为此弃道、悖逆心肠。娘娘与步筠都是世间天真大善之人，因旁人之恶堕落自身，小人觉得不值得。”
  落薇一怔，旋即苦笑：“步筠和你，都把我想得太好了些，从我知晓一切的那一日，便已弃道而去，决计不能身不染尘了。罢，罢，何必提些这些感伤言语，我只告诉你，我能给的所有，算上自身，皮囊血肉，无一不是身外之物，你当比我更懂这个道理，况且他……”
  她顿了一顿，没有说完这句话。
  黄昏宫门落锁之前，四下点起了灯来，有宫殿开始传菜，雨后的烟雾笼罩在皇城上空，宫人低头行走，神色匆匆，无暇关心别处风景。
  落薇穿行过林，解了身侧的披风，再次走上那座高台。
  换了朱红官袍的叶亭宴今日没有扮做侍卫，他背对落薇，坐在台上生了青苔的石桌前，官帽已去，夕阳剪影。
  落薇在心中补全了没有对烟萝说完的话。
  “况且他比起宋澜，似乎更像一些。相貌仿似，只有东施丑态，风神玉骨，才好气韵相合。”
  *
  叶亭宴坐在石桌前，有些出神，直至手臂处传来凉意，他才发觉雨虽停息，但残余石缝中的水汽沾衣而湿，在朱色衣物上晕开了一片深红。
  天晴雨收，阴霾退散，悬在半空的夕阳艳丽衰靡，此处宫室破败，又逢暮春晚景，直是锦绣皇城中一处失落世界。
  上次在高阳台相见亦是黄昏。
  藏书阁散班时辰在申时中，然总有沉迷书籍的官员忘了时辰，到酉时初才匆匆离去，只要叶亭宴在酉时中宫门下钥之前递牌出宫，便可寻机来此与落薇密见一面，届时只说自己也是沉迷事务，便可瞒天过海。
  藏书阁离高阳台前繁林不远，他又十分熟知此间小路，就算不更衣袍，也自信不会为人所见。
  更何况金天卫变更首领之后，改了昏巡路线，最近的一条也离繁林百步之远，落薇谨慎，敢来见他，一是知晓他挑选之地合适，二亦会再做打点，以求万无一失。
  叶亭宴摩挲着微湿的袖口，忍不住以手拟笔，反复琢磨着“见”字的写法。