中和桥是第八郡的一个重要桥梁，是百年来鹅贡市、芹玉市及平政县附近各乡镇与堤岸往来的陆路交通要道。
一边是第八郡，一边是森淋、森芝和平东三角洲。
通过中和桥沿平东河岸往前走，有许多农产品和海产品的货仓和几家潮人经营的平织和针织厂。这一代最有名的当属米鼠酱味油厂，所生产的调料极为畅销，堪称供不应求。
再往前是森炭区，以供应炭而闻名。
由于水路运输方便，很多木商靠水路结筏从上游送木，所以沿河有好多木厂。为提高效率，李家“和兴”木厂不仅水运，而且陆运。
来得早不如来得巧，兄妹二人赫然发现自家运输队的二十几辆大卡车载满木材，一直大摆长龙到洗马桥，把三角洲到中和桥路段堵得水泄不通，木厂前的河岸成了“巨木滩”。
有钱人家烧煤，普通人家烧柴，穷人家做饭只能烧草或树皮。
“和兴”木厂是这一带最大的木厂，许多以撬树皮为生的人正在“巨木滩”上忙碌。他们只用劳力，无需本钱，将撬下的树皮晒干当柴卖出去便可以糊口。
乱世谋生，谁都不容易。
木厂管事睁一只眼闭一只眼，由他们撬。不过听说住在附近的居民眼红争夺，因为抢撬树皮而引发的殴打事件频频发生。
“王叔，我爸在吗？”
小丫头轻车熟路地跑到木厂门口，正指挥卸木头的管事大吃一惊，急忙迎上来问道：“少爷，小姐，你们怎么过来的？”
李为民扶了扶太阳镜，回头看了一眼撬树皮的人，若无其事地笑道：“走来的。”
这里是平川派军人和军属的聚集区，鱼龙混杂，什么人都有，再加上前段时间刚出过事，王伯心有余悸，一边招呼二人进去，一边埋冤道：“少爷，您出来应该叫上阿成，世道这么乱，下次出门可不能这样了。”
“知道，我会注意的。”
“老爷在里面同吴老板、钱老板、张先生喝茶，外面不能离人，你们自己进去。”
“去忙吧，别管我们了。”
李家只贩卖木材，不加工木器，更不像沿河的许多木厂一样造船，院子里的厂房空荡荡的，只有一台大锯木机。
办公室在厂房左侧，门口停着三辆福特轿车，几个司机靠在车上抽烟聊天，见二人走进大院连忙掐灭烟头。
不好好呆在家里养伤，竟然跑这儿来了。
李冠云吓了一跳，考虑到有外人在，他俩又老大不小，只能当着什么都没发生一般让二人给长辈们问好。
好事不出门，坏事传千里，被平川军人抓去的事情几乎个个都知道，一个中年人放下杯子，一脸关切地问：“为民，伤得重不重，摘下眼镜让叔看看。”
吴寿南，不仅是李家世交，而且是真正的同乡，内地老家在同一个乡同一个村，只是比李家晚来西贡十几年。
他出生于书香之家，精通英语、法语。在西贡开办长源碾米厂，收购稻谷加工白米，销售到东南亚及港澳。同时兼营大光石油公司，代理德士古和美孚的石油产品，业务发展得很快、做得很大。
在长辈面前不能失了礼数，李为民摘下眼镜，站到“父亲”身边：“没什么大碍，为民不懂事，让三位叔伯担心了。”
“没大碍就好，我们还等着喝你喜酒呢。”
吴寿南微微点了下头，旋即转身叹道：“冠云兄，虎父无犬子啊！为民这孩子有担当，要不是他极力把事情扛下来，马先生要保的就不是一两个人啦。”
钱老板深以为然，连连点头道：“是啊，大难临头，能做到这一点实属不易。有魄力，有担当，为民前途不可限量。”
李家就这根独苗，指望他继承家业、传宗接代呢，李冠云可不这么想，摇头苦笑道：“说好听点是初生牛犊不怕虎，说难听点是涉世未深、不知轻重。古人云君子不立于危墙之下，这样的担当不要也罢。”
“爸，我错了。”
“知错就好，这次就当是一个教训。”
“是。”
钱老板在西贡开设“云兴”号，专营百货，经营范围涵盖越南几个省，平时送货的大货车就有六辆。张老板在花园街71号开设“远发洋行”，经营百货、“巴黎之夜”香水、法兰地名酒等商品，生意做的也不小。
他们聚在一起肯定有什么事，看着桌上的报纸，李为民意识到应该是在讨论时局。
吴寿南留意到他的目光，饶有兴趣地问：“为民，你对北边的战局怎么看，你认为我们接下来该何去何从？”
不等他开口，吴冠云便端起杯子道：“他刚从美国回来，他知道什么。”
张老板点上根香烟，郑重其事地说：“冠云兄，当局者迷旁观者清，为民在局外，看得或许比我们清楚。再说长江后浪推前浪，我们能干几年，这些家业终究是要交给他们的。”
“是啊，别理你爸，说说你的看法。”
从美国回来的，不像别人家孩子不是去香港念书，就是去法国深造，他们这么问未尝没有考校一番的意思。李冠云没再接口，笑眯眯的看着儿子，想知道他有什么高见。
想干一番事业离不开华人的支持，眼前这位前全是西堤华人的领军人物，只有先取得潮州帮的信任，才能争取广府帮、客家帮、闽南帮和海南帮。也只有获得五帮会馆的信任和支持，才能进一步争取民风彪悍、敢打敢杀的侬人、赫蒙族人。
尽管清楚地明白自己没那个“王八之气”，不可能光凭一番话就能让人家愿意死心塌地的跟你干，李为民仍沉思了片刻，整了一下思路，抽丝剥茧地分析道：
“奠边府战局不容乐观，快则两三个月，慢则半年，迟早会被越盟攻下。之所以下这个定论原因有三：一，法军纯属乌合之众，外籍军团人员构成太过复杂，德国人、非洲人、阿尔及利亚人。再加上人员构成同样复杂的越南、老挝军人，将不知兵、兵不识将，很难形成合力，或许连指挥都成问题。”
吴寿南沉吟道：“有道理，继续说。”
“其二，士气不如越盟。外籍军团为钱而战，保大军队连钱都很少，而越盟有组织有信念，特别信念，这东西很强大，他们知道为什么而战，前仆后继，不怕牺牲，甚至不惜一切代价，面对这样的对手，法军有败无胜。”
张老板长叹道：“得民心者得天下，国军就是这么败的。”
李为民深吸了一口气，接着道：“再就是韩战结束了，北京可以腾出手来支持越盟。而美国好不容易才从朝鲜脱身，不可能再参战。更何况越南情况不同于朝鲜，法国在这里是殖民统治，美国既不愿意再跟中国打仗，又要考虑到国际道义，顶多给点援助，出兵的可能性微乎其微。”
报纸上都在说美国绝不会坐视不理，他却有完全不同的看法。钱老板紧盯着他双眼，将信将疑地问：“你确定？”
“钱叔叔，小侄绝非无的放矢。七年的战争证明，法国无法建立一个比得上越盟的越南政府。我回来前《纽约时报》就引述过一个资深观察家的评论，认为美国如果采取韩战式的干预立场，越战将会被韩战拉得更长，代价也会更大。”
这不是后世网民闲着没事干讨论国家大事，而是直接关系到身家性命。
吴寿南从李冠云手中接过香烟，忧心忡忡地说：“奠边府要是丢了，河内也很难保住。内地和朝鲜的前车之鉴摆在那里，届时越盟大军定然挥师南下，兵败如山倒，西贡岌岌可危啊！”
李冠云暗叹了一口气，低声问：“寿南兄，你是说走？”
“要是兵临城下，难道你不走？”
“走容易，关键去哪儿。何况生意全在这儿，走了之后又能做什么？”
“天无绝人之路，如果早做准备，至少能挽回一些损失，总比留在这里任人宰割的好。”
……
你一言我一语，全是关于怎么离开这个是非之地，可见他们对法军没任何信心，并且早下定一走了之的决心。
李为民笑了笑，突然道：“爸，吴叔叔，其实我们无需这么焦急。一是越盟没这么快打到西贡。二是美国不愿意跟中国开战，中国刚结束韩战，百废待兴，同样不愿意再跟美国开战。如果不出意外的话，北京会约束越盟，美、苏、英、法不是要去日内瓦开会吗，或许时局很快会有转机。”
“贤侄，你是说会像朝鲜一样，一南一北，分而治之。”
“有这个可能，并且可能性极大，至少会先分开，像朝鲜刚开始一样给个时间表，确定几年后大选，组建联合政府。当然，想组建联合政府不是一件容易事，不过能给南方喘息之机，而北方呢，越盟也需要时间来消化胜利果实。”
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