理由几乎是差不多，将军们难以接受被中国人打败的事实，认为只是马尔蒂诺夫个人指挥无方，下面将领不够用命而导致了失败，叫嚣俄军力量胜于国防军百倍，只要派遣大军，北疆一战可定，进而可以和日本瓜分满洲。
文官集团对继续对中国保持压力并不反对，他们所主张的是，目前时机不对。内政大臣指出，此次满洲事变，明显背后有德国的影子，中国人的军火和武器制造水平远远不及欧洲，但现在战场上出现了如此先进的武器，没有德国的帮忙是不可想象的。另外，秦皇岛港口建立了船坞，即将兴建各类船舶，很明显也是德国的支持。在满洲作战，一方面要提防日本，另一方面又要顾忌德国。在欧洲事务方面，目前俄国的重心在于巴尔干半岛，德国的阴谋很明显，就是要将俄国的注意力吸引在满洲，方便他们在巴尔干取得优势地位。
首相忧心忡忡地指出：经过此次局部失败，国内人心不稳，工人们多有反抗，日俄战争结束时那种风起云涌的工人运动又初现端倪，这对俄国来说是致命的，俄国再也经受不起一次1905革命的打击了，为了巩固国内政权计，也不能再次开战。大军一旦进发，国内局势如何维持？
外交大臣也以惋惜的口吻指出，他个人其实并不赞同停战谈判，但现在英法方面都提出希望俄国不要再扩大事态，并且保证，只要他们介入调停，就不会让俄国在和约上过分难堪。否则的话，俄国现在士气低落，在国际金融市场的信誉也不好，难以筹集大量军费，英法本国面临着德国巨大的压力，无法提供更大的贷款给俄国。
贷款才是俄国致命的要害，沙皇尼古拉二世问他的将军们，需要多少军队和时间才能完成作战任务？将军们经过短暂的商议后，认为至少要10万部队和3个月的时间，并补充说明道，如果要巩固外蒙，还额外需要5万部队和2个月。沙皇听了心里直犯嘀咕：10万真够了吗？俄军当时在东北有近7万的部队，加上外阿穆尔增援的一个师，总兵力超过85000，但现在被国防军消灭的差不多有6万。10万部队就能拿下东北让沙皇无论如何也不相信，但看手下武将信誓旦旦的样子，尼古拉二世也不能把这种疑惑提出来，毕竟长他人志气，灭自己威风是大忌。
军费经过财政大臣的测算，至少要9000万卢布，这对于本来就是财政赤字，依靠法国贷款过日子的俄国来说，根本难以筹集，何况在巴尔干半岛俄军还要保持一定的影响力，那边也需要源源不断的开销。法国既然已表态不支持俄国扩大事态，那么试图贷款只能是空想罢了。
沙皇叹了口气，只留下一个话柄，先谈判再说，军队也做准备，万一条件不利，再开战为时不晚。这个折中意见得到了大臣们和将军们的一致认可，算是定下了基调。
2月24日，中、俄两国商定在北京重开谈判，外交部以北疆政府通晓实地情况为由，要求秦时竹派人参与。秦时竹想来想去，提出了一个三人代表小组，由唐绍仪、程子玉和顾惟钧分别成行。在和几人交待任务的时候，秦时竹握着唐绍仪的手：“少川兄，此去谈判，又是回归京城，可惜不是衣锦还乡啊！”
唐绍仪有些感动，当日出走天津，真是惶恐之极，幸亏秦时竹收留并委以重任，他也很诚恳：“复生兄，此次不比以往，某原先在袁世凯手下，虽然位居总理，可实际犹如一个佣人，什么事情都得看他脸色；在你手下，某虽只是一个顾问，却言听计从，颇为受用，感受大不相同……”
“少川兄过谦了，你不是我的手下，你以前是我的老上级，现在是我的顾问……这一切都拜托您了。”
“复生请放心，今番和俄国人谈判，是携得胜之势，必然有所作为。我国与俄国连年谈判，无一不以丧权辱国为结束，从来没有挺直过腰杆，遥想当年李中堂重病缠身，行将西去之时，俄国公使还在病榻之前威逼签字，真是令人叹息。”提到这个事情，唐绍仪就一脸气愤，“虽然李中堂为人可有垢病之处，但如此情势，却教人如何不痛心？我必然要勉力为国争得权益。”
“都说弱国无外交，此次我们在战场上取胜，身价自然大不相同。”秦时竹笑着拿出已经拟定好的文件，“这次我们初步提出了几项条件，算是中、俄两家谈判的基础，少川兄和诸位不妨先过目一下，做到心中有数。”
三人当下就看起来了，除掉一些虚文外，关键的条件有七项：
一、俄国方面需申明承认包括外蒙、东北在内各地都是中国固有之不可分割的领土，俄国保证永不干涉中国内政；
二、俄军承担挑起此次冲突的责任，追究当事人之责任，并向中国方面严正道歉，并在第三国代表的保证下，表示永不再犯类似错误；
三、俄军停止一切军事动员和调动，否则视为拒绝谈判、重开战端，国防军将毫不犹豫地消灭俄军；
四、俄国方面需赔偿中国方面战争费用2000万元；
五、在第三方监督下，俄国需撤退所有在华军队，哈尔滨城防交由中国方面接收；
六、在此次冲突中损失的中国普通民众之生命财产，俄国应予以赔偿，可由国际红十字会担任见证人；
七、在俄国方面接受和平调解之后，中国方面可向俄国移交伤员，在最终签署条约之后，方能遣返俄国俘虏，在此期间的一切损失和费用，均应由俄国承担……
“这几款条件，只是我方的预期要求，等到了北京后先与外交部通气，然后再与俄国谈判。至于最后能达成什么协议，还要看俄国开价如何。”秦时竹笑眯眯地说，“漫天要价、就地还钱。”
三人大喜，连声说好，特别是顾惟钧，担任秦时竹的秘书时间并不长，一下子就被派遣前去承担这么大的任务，虽然只是随员这样一个不起眼的角色，但心里的高兴劲就别提了，何况刚刚看到了谈判的条件，更是由衷地感受到了信任和重用。
秦时竹看出了他的心思，笑着说：“跟着我做了不少时间的秘书了吧？这次可是你显身手的好机会。你是留洋博士，才学我是放心的，就是缺乏实践机会，平时的外事公文往来，只不过是一盘小菜，这次中、俄谈判才是大餐。希望你跟各位前辈好好学，把各方面的情况摸清楚，等这次历练完毕，积累了经验，我是要重用的。”
“谢巡阅使栽培。”小伙子雄心万丈。
“子玉，这次每日的会谈纪要就落实到你头上了，报告可以由小顾主笔，你审核，签字后及时地通过电报发送给我。谈判虽然是中央主持，但仗是我们打的，条件也是我们提的，我们要争取主动。”秦时竹叮嘱程子玉，“你们两个的任务就是协助唐先生完成谈判重任！”
“请巡阅使放心！”程子玉跟随秦时竹的时间也比较长了，知道他的潜台词。对顾惟钧的勉励，可以看做是准备提拔他接替自己的位置的先声，而自己如果表现得好，很快就可能外放出去担任地方职务。这一年多来，担任一等秘书外放成处长、县长的已经不少，几乎成为了一个惯例，秘书处也不断有新人进来。年轻人只要有点抱负，谁不希望能在仕途上更进一步呢？看来自己距离这一天也不远了。这个国家，只有不断地为官僚体制注入新鲜血液，才能真正有重生的机会。
三人告辞后，秦时竹正想好好休息会，冷不防电话铃声响了。
“巡阅使，巡阅使……”左雨农在电话里焦急地说，“刚刚收到急电，南方出事了！”
“啊？出什么事？你慢慢说，慢慢说。”秦时竹的心立刻悬了起来。
“刚才程都督发电报来，太炎先生今日上街，遭人暗杀……”
“什么？”秦时竹站了起来，“现在太炎先生情况怎么样？有生命危险吗？”
“凶手行凶前，太炎先生的护卫发现了，替他挡了一下，太炎先生本人没事，只是受了点惊吓，不过……”
章太炎的护卫？那全部都是葛洪义派出去的腾龙社成员，也是北疆的宝贝。秦时竹焦急地问：“护卫怎么样了？”
“有一个护卫被击中了肩胛，当场血流不止，眼下已经送医院了，当时事起突然，凶手逃之夭夭……”
“好，我知道了。”秦时竹放下电话，马上又打电话给葛洪义，葛洪义也刚刚得知这一情报，正准备来找他商量。
“你认为是谁干的？”
“不知道，但有一点可以肯定，不是袁世凯就是国民党。”葛洪义沉思了片刻，“上一次爆炸案的情况已经很清楚了，就是袁世凯派人所为，目的是要挑起人民党和国民党之间的暴力冲突。但这次事件却不那么简单，存在两个可能，一是袁世凯继续行凶，挑起两党的对抗升级，二是国民党落入了圈套，认为《民立报》的爆炸案真是我们所为，要报复。”
“何者可能性更大？”
“不好说，要看凶手的身份，如果是个没有什么关系的外地人，那多半是袁世凯无疑，若是上海土生土长的小流氓，那就必定是国民党方面无疑，而且很有可能是陈其美下的命令。”
“你最近不是去监视他了吗？有什么反应？”
“据说他和黄兴吵了一架，虽然内容不得而知，但听说双方闹得很僵……他最近和会党的人来往还是很密切。”葛洪义分析道，“袁世凯暗杀章太炎，没什么必然的理由，要说有用处，无非是挑起两党的斗争；而陈其美暗杀，借口可就充分多了，**已经全部发完了，对国民党的冲击相当大，不排除对方恼羞成怒后做出这样的举动。”
“加紧排查，增派人手，一定要弄清楚是谁干的。”
“是！”
袁世凯也于当天收到了消息。“章太炎遭暗杀？死了没有？”
“没死，连毛都没伤到一根。”
“谁干的？”
“除了陈其美不会有别人……”赵秉钧恭恭敬敬地说。
“很好，我要看他们两家怎么狗咬狗……”袁世凯摸摸脑袋，“少川已经来了，你去好好接待一下，怎么说他也是我们北洋的老人，这么多年的交情不是说没就没的。”
“是！”
“最好能从他的嘴巴里探出些北疆的动静来。”袁世凯冷笑一声，“秦时竹居然把唐少川派出来了，也不知道他怎么想的？”
“大总统，他这是一步臭棋。”赵秉钧讨好般地说。
“他毕竟年轻嘛……”
2月的最后一天，经中华民国外交部邀请，英、法、美、日、德、奥匈和意大利七国驻华公使组成外交调停团，联合负责调解此次纠纷，应中国方面的要求，德国公使担任调停团团长，英法两国公使担任副团长。
上海租界内的一处鸦片馆，陈其美正和几个相貌猥琐的人在吞云吐雾。
有人讨好般地说：“老大，事情已经办妥啦！”
一缕清烟袅袅升起，陈其美打了个满意的哈欠：“嗯，怎么样？没把人打死吧？”
“没有！您交待过的，我们怎么敢往死里打啊？顶多是吓唬吓唬他罢了，也该他命好，有人替他挡了一枪。”
“是吗？没弄出人命来就好。”陈其美满不在乎地说，“不给他一点教训，他还真不知道这一亩三分地谁做主。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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