就在李烈钧离开南昌的当天，欧阳武致电袁世凯，表示拥护中央，并根据袁的要求，撤掉了反袁比较坚决的湖口守备司令，还着手破除李烈钧的备战体制，下令取消李烈钧的一切军政命令，裁撤总务厅，停止征兵，撤销兵站，并将原本在前沿与北洋军对峙的部队撤回江西腹地……功名利禄之下，从者云集，欧阳武原本信誓旦旦效忠李烈钧，仅仅一道命令，就让他完全丧失了立场。
赣、粤两督的罢免，使革命党内武力讨袁的舆论占据了主要地位。黄兴为大势所逼，开始着手规划倒袁的实际部署，他把行动的方向首先定在湖北。黄兴意图打乱袁世凯镇压计划的决策是对的，但由于办事不密，还没等正式发动，所有的机关已被湖北都督张锡銮破获，筹备起义的国民党人不是被捕就是仓皇出逃，湖北起义不仅没有实现，反而坐实了国民党试图“叛乱”的消息。
6月30日，袁世凯又下令免去柏文蔚安徽都督的职务，同时任命孙多森为安徽民政长兼署安徽都督。安微革命党人张子刚、管鹏等都主张即时起义，拒绝孙多森来皖。但柏文蔚对革命党人内部在举兵讨袁问题上始终举棋不定不满，认为大势已去，意志非常消沉。以未奉孙、黄命令，不宜轻举妄动为托词，不赞成立即举兵。
孙中山不甘心不战而降，他同黄兴宴请李烈钧，动员李起兵发难。正在此时，江西第1旅旅长林虎派遣团长李思广到上海向李烈钧报告：“倘各省同志有意讨袁，我愿以本部首先发难，以报诸公持本部之苦衷。无论如何，总可望支持两星期，过此无续，亦可退湘边或粤边，再想办法。”
孙中山、黄兴大喜过望，催促李烈钧行事。后者见江西部队士气旺盛，终于下定决心首先发难。他命李思广迅速回报林虎：“皖、宁、湘、粤，均俯戈待命，若吾首先发难，一星期间，各省即可响应，并出援军……”
但李烈钧的活动很快被已投靠袁世凯的江西要塞司令官陈延训侦知。他立即向袁世凯密报，要求袁世凯就近派军队及兵轮来赣，以滋镇慑。李纯根据袁世凯的密令，派遣第12旅吴鸿昌的第23团附机关枪一连，由沂春开往九江。李纯随后率第11混成旅旅长马继增部继续向九江挺进，并进驻九江，占领了入赣的战略要地。除此以外，第一军右司令王占元（左司令为李纯）率北洋第2师，沿京汉铁路南下，准备为李后援。第二军军长冯国璋率禁卫军1个旅、直隶第1混成旅、外加两个旅1个团及张勋的辫子军，沿津浦铁路南下，逼近安庆。海军方面也由郑汝成和汤芗铭率“应瑞”、“肇和”、“飞鹰”等兵舰沿长江南下，直插吴淞，三路大军对革命党人形成围剿之势。
在这关键时刻，李烈钧乘小轮到湖口，他一面筹组讨袁军司令部，一面电告欧阳武及江西各党政机关说：“鄙人免官赴沪养府，忽闻北军入赣，愤不欲生，现已回赣效力。”欧阳武出于争夺权势的目的，对李烈钧的行动并不支持，答复说：“此间皆不主战，请君速速返沪。否则，武即会同北军夹攻湖口。”他派三人到湖口劝李烈钧离境，表示愿出3万元作李出洋的旅游费。
李烈钧此时决心以下，以生死以赴的坚决态度示意欧阳武不得阻挠起义：“烈钧亦知欧阳武素主和平，但烈钧已到此，决无返沪之理。请为欧阳言，好则回头见，否则来生见可也。”
为了避免给北军以口实，欧阳武企图调动两团兵力进攻湖口率先解决李烈钧。他致电袁世凯说：“李烈钧到湖口，确系实事。9、10两团虽为其所用，然此外非武之命不能调动者，似较该两团更强，现武调集南昌附近军队，竭力维持省垣内外，并开两团往攻湖口。”
但欧阳武过高估计了自己的威信和能力，江西军队毕竞是李烈钧的旧部，支持革命，欧阳武已经指挥不动了。这时，南昌的局面已为江西革命党入骨干分子俞应麓所控制，江西议会更是李烈钧的拥护者。欧阳武在这种情况下，只好召集各界领袖会议，宣布辞职。
李烈钧趁势而为，一面在湖口作了进攻九江的军事部署，一面又大打政治仗，除了发布讨袁檄文，对外通电及对党团公启外，还通饬各界与人民约法三章：其一、誓诛民贼袁世凯；其二、巩固共和政体；其三、保障中外人民的生命财产。
江西省议会极为配合，召开大会宣布独立，公举李烈钧为讨袁军总司令，欧阳武为都督（这个毕竟是中央任命的），贺国昌为省长，俞应麓为兵站总监，江西首先举起了讨袁大旗，酝酿已久的二次革命终于在7月12日爆发。
但起义一开始，李烈钧便存在兵力不足和兵力分散问题。江西有陆军两个师和1个混成旅，共10个团的兵力。李烈钧虽然在军队中有较高威信，但由于袁世凯收买分化，第1师师长欧阳武已倒向袁世凯，第2师师长刘世钧在九江与袁世凯也通气过，政治上已动摇不定。完全服从李烈钧领导的只有林虎的第1师第1旅(两个团)，李明扬的第10团，周壁阶的第9团，卓广机的机枪大队，方声涛的新编旅。
李烈钧自兼正面军司令，命江西混成旅旅长方声涛为右翼军司令，第l师第1旅旅长林虎为右翼军司令，并以江西讲武堂堂长夏之膨为总参谋长。次日拂晓，林虎兵分两路，一路向沙河镇挺进，一路出右翼袭击十里铺的北军。
受到攻击的李纯一面命驻沙河镇的吴洲吕团阻击，—面命十里铺的肖安团向沙河迂回前进，抄袭赣军后路。行军途中同林虎派出的部队发生遭遇战。激战半天，由于讨袁军熟悉地形，占据了明显优势，获胜后占领沙河镇，迫使北洋军退守瓜子岭。
当林虎部队在沙河一线投入战斗后，方声涛所指挥的部队从姑塘向九江城东侧进攻，因水路木船运输困难，行动阻滞，没能同林虎部同时发动进攻，到13日夜才进入阵地。新编旅虽然人数并不满员，也缺乏训练，但都是李烈钧早期精心挑选的将士，士气激昂、军备精良（全部采用从北疆购买的武器）一个个磨拳擦掌，打算入九江城吃早饭。
在九江城的赣军团长伍额瑞、李定魁同谋趁北洋军增援部队未到前线之前，迅速消灭北洋军驻在城内的部队，然后率部开赴德安，从翼侧攻击九江以南的北洋军，配合林虎作战。原本正好是和新编旅合作，共取九江的好时机。但通讯联络不畅，方声涛误认为九江城中依然是倾向北洋系之赣军，下令进攻，两边激战多时，虽然最后辨清了误会，但各自损失和弹药损耗都不小，将士们的士气也低落了下来。
李纯在沙河战役受挫后，急忙调整部署，集中大部分兵力向林虎部反扑，他集中3个团的兵力向沙河镇一线猛烈进攻。林虎率部奋勇抵抗，激战9个小时，由于得不到有力增援（新编旅正和自己部队火并）只能带部队朝蓝桥方面撤退。李纯也因援军未到，后路空虚，又深信赣军有袭击十里铺之警报，不得不令北洋军保持现状。经过近两天的争夺，沙河镇依然掌握在北洋军手中，林虎所部虽然予敌重大杀伤，但未能改变整个战场态势，反而丧失了主动进攻的势头。夺取九江虽然是个胜利，但由于自家火并，白白牺牲，只能算是惨胜。
李纯也没有讨到多少便宜，得知九江被讨袁军控制后，急电驻孝感的北洋军第2师师长王占元，要他迅速将该师驻湖北的各部开赴九江，先取九江，再攻湖口。王占元立即派驻汉口附近的两个团开赴九江。第2师其余部队，拟等援军开到湖北接防后，再向九江集中。
由于前线初战不利，袁世凯任命段芝贵为第1军军长兼江西宣抚使，统一指挥前线作战部队，第一军、第二军统受段祺瑞节制。
林虎在进攻沙河镇失败后，联系上了右翼军司令方声涛，决定由第9团和机关枪两连，以及新从湖口前来增援的伍辅瑞团的两个营，共计5000余人，分左右两路，由姑塘向九江东南的金鸡坡炮台发起进攻，准备夺取炮台，解九江之危。
在这场相当激烈的战斗中，援军第9团团长周壁阶身先士卒奋力冲杀，不幸阵亡。周壁阶阵亡后，军心有些动摇，已被戈克安、陈廷训收买的第9团营长龚星胜，于撤退途中，带领两个营及炮队、机关枪队，转过六把桥、琵琶湖的赣军前哨绕道金鸡坡，向北洋军投降。方声涛的右翼军兵力大减，失去了进攻能力。讨袁军的第二次作战，又以失败告终……
南方激战正酣，北方也是风声日紧。从六月开始，在东北的国防军部队陆陆续续到锦州、沈阳一线集结。袁世凯听得消息后，分外紧张，军事会议上都可以看出手都在发抖。幸好段祺瑞报告说国防军别无他意，只是既定计划的演习而已，这个计划早在两个月前局势尚未明朗之时就已上报陆军部备案，并邀请陆军部派人前去观摩。听得此话，袁世凯方才放心下来，一方面指示继续加强监视，另一面也要求多派人手前去观摩。
正在此时，陆征祥兴冲冲地前来报告中、俄谈判已经全部结束，双方缔结了草案准备签字，他来提请袁世凯过目的。
袁世凯拿起草案一看，上面除了一些虚文外，主要的实质性意见有六条：
一、俄国撤退中东路沿线驻军，治安交由铁路巡警负责；
二、鉴于哈尔滨的特殊地位，允许俄国驻兵保护，人数以不超过必要程度为宜；
三、新成立之巡警队规模从50到200人不等，警察全由中国警察充任，每50人聘请俄国警官一名作为顾问，同时酌情聘请精通中、俄两国语言的翻译，以上人员，薪水一律由中方支付，装备由中方提供；
四、自条约缔结之日起，中方释放俄国被俘官兵，并协助俄方遣返；
五、中方放弃对俄军被俘士兵关押期间的费用要求，俄方也放弃要求中国返还装备要求，但俄军个人物品不在此列，多余装备应优先拨付护路巡警；
六、中、俄双方彼此放弃对对方的赔款要求，一律放弃对彼此损失的偿付要求。
袁世凯一边看，一边只听得陆征祥眉飞色舞地说道：“此番交涉，有三大重大成果，第一，俄国承认外蒙是我固有领土，表示尊重我方主权，除商业利益外不谋求非法利益；第二，俄国撤退中东路沿线驻军，虽然哈尔滨一地允许保留，但毕竟大部分军队都将撤退，对东北局势之安定，对南满铁路与日方之交涉打下了好的基础；第三，虽然要我方支付薪水组织护路巡警保护中东铁路，但由于我方得到了俄军的装备，从整体交易上来说并不吃亏……”
“啪”的一声，袁世凯将草案重重的扔在桌子上，陆征祥有些纳闷，这上面的条款虽不是十全十美，但基本上本方的要求都实现了，袁世凯为什么还如此不悦？
他很想开口问问，但一看袁世凯阴沉的脸色，话到嘴边又缩了回去，这总统也太难琢磨了，自己宁可面对俄国人，也不愿面对这样的总统。
袁世凯没有多说什么，只是淡淡说了一句：“我知道了，明天我会签字的，你和芝泉副署后提交国会正式通过吧……”
“是！”陆征祥猜不透袁世凯到底是怎么想的，反正签字就好，自己就算功德圆满。不过他也不怕袁世凯不签字，后面还有各国公使呢，大家达成了统一意见，一旦中、俄条约签署后，立即签署关于商务开发，尤其是铁路借款的合同。袁世凯要是敢不签，这些公使非找他麻烦不可。只是这一次没有在丧权辱国的条约上签字，陆征祥觉得自己也对得起国人了，当然他心里最感谢的还是北疆国防军和秦时竹派来的唐绍仪。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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