35
砰！砰！
震耳欲聋的枪响，在工厂里阵阵回盪。
「可恶，没打中吗？」
芭芭拉啐了一口，皱眉望向厂房的另外一侧。
珍妮仍然跪在地上，浑身颤抖的她，身上没有见到弹孔，刚才那两声枪响似乎不是对她发射的。
没错，那是对着艾薇儿开的枪。
只不过，也并没有击中她就是了。
「哼，艾，你还真难缠呢。」
「……」
艾薇儿躲在角落，藉由工厂设备的掩护，芭芭拉目前没法射中她。
这是放手一搏的豪赌。
在芭芭拉的枪口转向珍妮之际，她一个闪身，敏捷地往一旁跳跃。
如果是朝芭芭拉扑过去的话，就算有着短暂的反应时间，开枪的速度还是远远快上许多，自己完全没有胜算。
然而，往旁边逃开就不一样了。
等到对手反应过来，匆促朝自己发射子弹，肯定已经来不及瞄准，打中的机率会大幅降低。
这点，艾薇儿赌对了。
芭芭拉的两枪全数落空，让她得以逃到这儿。
不过，这代价也不小。
「……呼……呼……」
艾薇儿克制想剧烈喘气的生理反应，努力调整自己的呼吸。
车祸事故中所受的伤，现在成了最大的绊脚石。
仅仅是这样一个逃脱动作，就已经消耗她大部份的体力，没有完全痊癒的内伤也隐隐作痛，情况十分不乐观。
不过，她是有机会的。
躲在角落里，她默默地掏出佩枪－－只要是警员，当然每个人身上都会携带防身的武器。
芭芭拉想要杀死她，就得要走过来才行。
只要她一现身，艾薇儿便可以立刻反击。
「唉呀呀，真败给你了。」
芭芭拉这么说着，语气显得无奈，却没有动身的跡象。
她想必也能猜到艾薇儿的计策，没有丝毫想走过来送死的意思。
「你这样躲着的话，我会感到很麻烦的……嗯，这样吧。」
她目光一转，将枪口再度对准了珍妮。
而且，还更加凑近，几乎贴到了她的额头上。
这让珍妮剧烈地颤抖起来。
「艾，我给你机会吧，你出来的话，我可以考虑放过她，否则－－」
「呜……！」
「……你要杀就杀，她和我已经没关係了。」
没想到对方会以人质要胁，艾薇儿只能这样回应，语气刻意显得冷峻。
然而，那并不能骗过认识她多年的芭芭拉。
「你说什么呢？明知有人就要被杀死了，你根本不可能放着她不管，这可是你身为警察的矜持，不是吗？
「再说了，」她乾笑着，继续嘲弄地说：「就算不谈这个，你也不会对这傢伙置之不理的，你明明还很在意她，我有说错吗？」
「……」
艾薇儿不得不沉默下来。
芭芭拉的每一句话，几乎都正中要害，正确无误。
她不可能任凭芭芭拉杀害珍妮，却袖手旁观。
刚才，之所以能大胆进行逃脱动作，也是看准了机会－－只要自己试图逃开，芭芭拉肯定会先朝自己开枪，珍妮便可以暂时躲过一劫。
她的想法，全都被对方看穿了。
反之，她自己完全没办法知道芭芭拉在想些什么。
对方是自己的多年好友，如今，却成了个彻底的陌生人。
那副假面底下的面容，她一点也不认识，而这成了最大的劣势。
「好了，还要我等多久？」
芭芭拉等得不耐烦了，催促着艾薇儿赶紧现身。
「再让我等下去，我就先让这傢伙脑门－－吃颗子弹啦，这之后，再慢慢想办法来对付你也不迟。」
威胁直接明确，让艾薇儿苦恼不已。
确实，芭芭拉不敢贸然在自己面前现身，反过来说，她也不能主动出击，那样等于自曝在枪口前头，成了个活靶。
然而，再没有动作的话……
「……艾！不要！你千万别出来！」
就在她踌躇不前时，珍妮突然叫了起来。
她的声音同样发着抖，想必害怕不已，却相当坚决。
「就让她……杀了我吧！你一定要活下去……！」
「……你还真吵啊。」
对她这举动，芭芭拉似乎很反感，皱起眉的她，下一步要做什么，已经是显而易见了。
珍妮也闭上双眼，胆战心惊地面对自己即将迎来的下场。迟来的报应。
芭芭拉的手指再度扣紧板机－－
「等等！我出来了！」
「……喔？」
随着话语响起，芭芭拉收手的同时，艾薇儿慢慢地从她的藏身处步出。
「不！不要啊！艾－－！」
无视珍妮的惨叫声，她的表情相当冷静，双手作投降姿态高举着，虽然仍然拿着枪，这样的姿势想必没办法开枪打人。
「……真勇敢，不愧是你啊，艾。」
芭芭拉状似讚赏的话，实则充满嘲讽的口吻。
然而，艾薇儿已经不在乎了。
「你说了，我出来的话，就放她走，对吧？」
「嗯，是啊。」
「那么，你先让她走，我随你处置。」
「唉呀，那可不行。」
对艾薇儿开出的条件，芭芭拉露出惋惜的表情，摇了摇头。
「我可禁不起你再耍什么花招。我先解决你，之后就会放她走，我答应你会这么做，如何？」
「我要怎么相信你？」
「我已经做了保证唷。况且，就算放走她，对我也不会有什么威胁，不是吗？」
「……」
她说的没错。
珍妮如果要举发她，势必得暴露自己的身份－－也就是同为杀人魔「剥皮者」的一份子。
那也将导致她自己的毁灭。
对芭芭拉来说，根本不用害怕被她出卖。
「明白了吧？你根本没有和我谈条件的本钱。」
「……可恶。」
艾薇儿彻底输了。
手里连一张好牌也没有，所有行动都被对手封杀。
完败的她，根本没有选择的馀地。
她无法确定自己死后，芭芭拉不会对珍妮下手？儘管是保证过了，她并不信任杀人魔的保证。
可是，现在又能怎么办呢？
她颓丧的表情，让芭芭拉看得开心不已。
「啊啊！就是这样！绝望的姿态，痛苦挣扎的表情……最能带来快感了！呵！」
「……」
就连自己，都被当成了取乐的玩物。
「哈……不过，该做的还是得做，你就先将手里那危险的玩意，慢慢－－慢慢地放到地上吧。当然了，我会全程关注你的。」
「……明白了。」
「不要－－！」
艾薇儿慢慢地弯下腰，顺着芭芭拉的话，将持着枪的右手很慢、很慢地放下。
珍妮再度惨叫起来，可是，又有什么办法呢？
她自己也明白，只要丢了这把枪，就等于准备进棺材了。
可是……
「……嗯？什么声音？」
就在艾薇儿正准备将枪丢在地上时，从工厂外头传来了声响。
那是有些尖锐的声音，芭芭拉困惑地皱起眉头，试图辨识声响的真面目。
随后，她的脸色猛然一变。
「警车？为什么！」
没错，那是警车的警笛声。
而且，随着声音愈来愈近，可以确定不只一辆，显然是一群警队的出动。
可是，她明明将直播连结进行多重加密了，照理说，警局那边顶多才刚解出这里的位址，根本不可能这么快就过来才对啊？！
意料之外的情况，让芭芭拉顿时惊慌失措。
「……！」
艾薇儿看见了机会。
因为警察的到来，芭芭拉一时之间分了神。
她逮住了这空隙，间不容发地举起了枪。
然后，扣下板机。
砰！砰！砰！砰！
「呜……！」
艾薇儿一连开了四枪，其中一枪打偏了。
但，另外三枪，全都扎扎实实射进了芭芭拉的胸口。
在四溅的血花之中，中弹的杀人狂颓然倒下。
艾薇儿不敢大意，连忙跳上前，查看犯人的状况。
「……呵……嘶……可……可真有你的啊……艾……」
受了如此重伤，已然濒死的芭芭拉仍逞强地笑着，恶毒的眼神直直盯着逆转了困境、将她逼到了这般田地的艾薇儿。
曾经，是她的手下，也是她的挚友。
如今，却亲手葬送了自己的一切。
「……别说话，既然已经有支援来了，你不一定会死。」
艾薇儿冷酷地说着，戒备地将枪口对准倒在血泊中的罪犯。
她并不希望芭芭拉此时此刻丧命。
作为「剥皮者」的恶行，她连千分之一、万分之一都还未偿还。
她不允许这个人就这么逃走。
「……哼，这可不……是你……说了算啊。」
芭芭拉冷笑了一下。
然后，以这已然残破的身躯，迅速地朝掉在一旁的枪伸手。
「！」
艾薇儿见状，只能反射性地开了枪。
「……」
火药散去，一切，都结束了。
这一枪，精准射在了芭芭拉的头上。
她已经成了一动也不动的，一具尸体了。
警员训练有素的反射动作，导致了这最终的结果。
不知不觉间，艾薇儿松开了手。
只剩一颗子弹的佩枪，落在地上，激起了，沉重的水花。
※※※※
「结束了……」
呢喃出口的同时，全身的力气，也彷彿一起洩了出来。
无力得几乎要倒地，并不是放松，而是近乎于虚脱的感觉。
她，终于逮到了「剥皮者」，甚至毁灭了她，为死去的苏珊报了仇。
可是，却反而难受不止。
「……」
外头的警笛音愈来愈多，再过不久，警员们就会进来搜索了吧。
搜索这间差点成为杀戮舞台的工厂。
她不理会那些声音，逕自往珍妮的方向走去。
「……珍妮。」
「……！艾……！」
珍妮仍然跪在地上，艾薇儿俯视着满面泪痕的她，语气单调而平板。
「……为什么？为什么呢？」
为什么……是她呢？
失去苏珊后，自己曾一度失去了生命的方向。
在那时，她遇见的人就是珍妮。
现在，命运却嘲弄地告诉她，这个人就是杀死自己爱人的兇手。
……是在，开什么玩笑呢？
她对此一点也笑不出来。
「……对不起，艾。」
珍妮不住地道着歉。
对不起……对不起……对不起……！
歉疚的话语在艾薇儿脑海嗡嗡回响，让她很不舒服。
「够了！」
「……」
「……我不想再听了。」
泪水，不争气地涌了出来。
双腿一屈，她也跪坐在地，痛彻心扉地喊着：
「不要再让我听了……我不想听……我不想听啊……！」
「……艾薇儿。」
珍妮低下了头。
无顏面对艾薇儿的她，颤抖着开了口。
「艾……杀了我吧。」
「……什么？」
「我知道的……是我，杀了你的爱人对吧？」
脸上，带着迟来的悔悟。
她已下定了决心。
「杀了我，为你的爱人报仇吧，这是我……最后能为你做的事了。」
「……」
「如果……你不杀我的话，我也会……被逮捕的吧。」
像是看开了一样，演着开朗的声调。
「被抓的话，下场也是一样的，横竖都是死，我……寧愿死在你的手里。」
「……」
「拜託你了，艾……」
她再度低着头，乞求艾薇儿那最后的施捨。
「……你走吧。」
「……咦？」
不敢置信地抬起头，与艾薇儿那满是悲痛与觉悟的双眸对上。
「你……快走吧，再过不久，警方就会进来了，到时，你想逃也逃不掉。」
「可……可是……！」
「你至少该知道如何逃出去吧！」
像是忍受不了了，艾薇儿大叫出声，让珍妮吓了一跳。
「拜託你了……快走……」
「……艾……」
犹疑了一下，珍妮最终缓缓地站起了身子。
拖着踌躇的脚步，她仍不时回头，担忧地望向艾薇儿。
「……对不起。」
最终，悄悄地，在警员们抵达前，隐身于阴暗的角落。
「……」
呼出一口长气。
艾薇儿双手一摊，任凭身体倒下。
她，已经累了……