第10节

  第12章
  叶芳一回府便见罗管家火急火燎地迎上来:“老爷,府里出事儿了!”
  “出什么事了?!”叶芳眉头紧皱急问道。
  “说来话长,老爷您还是快随奴才去正厅吧,大小姐在那处候着您呢。”
  叶芳一听事关叶秋嬗,还以为是前些日子圣上赐的珍宝出了问题,撩起官袍便往叶府正厅赶。
  天色已黑尽,屋檐上都点起了灯笼。叶芳匆匆赶到正厅,遥远便瞅见大门阶梯上并排而站的两个女子。
  不是他叶府的肖姨娘和大姑娘又是谁?
  叶芳缓下步子走进一瞧,却见她们两人之间还跪着个丫鬟,神色狼狈看来是受了磋磨,这丫鬟他认得,是肖氏身边的小翠!
  ……看这两主子一副不共戴天的架势,难道又是生了什么间隙?
  叶芳觉着有些头疼……
  “怎么?府里又出了什么事?”他神色隐有疲意地问道。近来因朝堂之事颇为困扰,好不容易回府歇息却又要过问后院之事,怎么能不心生烦操。
  “父亲请堂中就座,女儿今日确实有事要回禀父亲。”叶秋嬗恭敬地侧过身让出道路。
  叶芳还是第一次见到她这般神态,颇为诧异,侧目看向肖氏想寻求答案,却见其一张脸煞白,神色慌张地紧盯地上的小翠……
  “两人皆有异样,看来是真有什么大事……”叶芳心里思忖着,怀着疑惑走进屋去。
  肖氏却并不如往常那般仪态万千,她故意落在最后,想伸手去搀扶小翠,却被冯妈妈无情拦住,将小翠挟到屋子正中跪好。
  试探之举屡次受阻,肖氏这回是彻底慌了,方才叶秋嬗那透骨冰寒的眼神叫她不寒而栗,不得不怀疑小翠是不是真的背叛了自己。
  眼见着叶芳回府来,小翠这边又无力攻破,只得转而去动摇他。
  “老爷,今日是妾身的奴婢对姑娘不恭,惹得姑娘生了气,将这贱婢关在柴房半日……也不知是不是这小蹄子怕再受罚,说了些疯言疯语给姑娘听……姑娘还信以为真了,所以才有了来找老爷您这一出……”肖姨娘神色恳恳地向叶芳解释,一边又心虚地瞟着叶秋嬗。
  却换来叶秋嬗漠然的一笑。
  “只是胡言乱语么?”她冷声说着,“既然肖姨娘都这般说了,小翠你便大胆地将你的疯言疯语说给父亲听听。”
  “大姑娘!”肖姨娘立即厉声打断,“老爷公干回来已经很疲惫了,可没精力在这儿听一个贱婢胡说!”她额上生出冷汗,惊慌失措。
  这反应反倒叫人起疑,叶芳目光在两人之间徘徊,最终还是看向跪在堂中的小翠,见其低垂着头,神色晦暗,辨不清是何情绪。
  姑且听听她所说吧,他如此想着,便颔首道:“小翠,你说。”
  小翠得了令方才抬起脸来,一道灼人的目光紧盯着她。尚未开口便被厉声威胁。
  “小翠,你如今已犯了家规,可莫要再错上加错了,不然叫你小命难保!”
  肖姨娘凶相毕露好似要把她生吞活剥了一般,小翠只得苦笑着视而不见。
  她跟了肖氏也有十几年了,但却从未受过其恩赐,平日里非打即骂全然不将她们这些奴仆当人看……
  小翠对她只有恐惧并无情谊,所以才会这么迫切地与罗三私定了终生。现下两头都是死路,她自然要选择保全自己的情郎。
  人之将死,便也无所畏惧。她跪坐在腿上,开口招认实情。
  “老爷,奴婢要向您认罪。”
  “哦?”叶芳诧异挑眉,容她继续细说。
  小翠一双杏眼幽幽看向坐立不安的肖氏,怯怯说道:“肖姨娘曾私下吩咐奴婢瞒着叶府,在城东郊购了一所宅院……”
  “你胡说!”不待她说完,肖姨娘便惊跳而起,要冲上去堵住她的嘴。
  这做贼心虚的模样全落进在场的人眼里……
  “来人!将肖姨娘拿住!”叶秋嬗早料到她会悍然不顾,及时阻止了她对小翠的迫害。
  叶芳尚且还有些云里雾里,指着小翠又催促她继续说下去。
  “肖姨娘在年前秘密吩咐奴婢去城东郊购了一所宅子,那宅子里所住之人应是……应是肖姨娘的亲生爹娘……至于购买宅院的银子来源是何处,奴婢却是不知晓的……”
  小翠语毕,便蜷在原地不吭声了。
  整个堂内都随之沉默,显得肖氏的哭喊更加刺耳。
  “你信口雌黄!我何时吩咐了你去买院子?你这贱婢真是疯了!老爷,您可莫要信了她,妾身管家这么多年,怎敢瞒着……”
  这时,只听‘哐当’一声,一只青白瓷茶杯飞至肖氏落脚处,随着巨响四分五裂……
  “我看你才是疯了!”叶芳勃然大怒。
  肖氏吓得立即止住了声,泪眼朦胧地望向叶芳。
  “老爷,妾身冤枉啊……”
  “呵,我可从未见过有冤之人像你这般凶悍蛮横。”叶芳冷笑讥道,显然已不信她。
  “罗管家,你带几个下人去东郊打探打探,年前是哪所院子卖出,又是何人买下。再叫一个下人去将府内近年来的账本给我拿过来,我要一一过目。”叶芳下令道。
  罗管家躬身应是,转身刚走至门口,却被叶秋嬗抬手一挡,拦了下来。
  “爹,不必安排罗管家了,女儿刚知晓此事时便吩咐了下人去打探,现在那几个仆人约莫是要回来了。”
  叶秋嬗心思缜密,倒令叶芳略有诧异。
  没想到她一语道完,那派出去的几个奴仆刚巧回府。只是与去时不同,这时候那几个身强力壮的小厮之间还挟制着一对年老夫妻。
  老叟目光浑浊,身材消瘦。那老妪倒是神采矍铄,眉目与肖姨娘有几分肖似。
  “肖姨娘,您瞧瞧这两位是谁?”叶秋嬗嘴角携笑,好似在谈论寻常事一般,却让肖姨娘溃不成军。
  “你们是谁?挟持着我们作甚?”那老叟挣扎着,仔细看去才察觉到他是个眼盲的……
  “爹……”肖姨娘挣脱了束缚,就势瘫坐下去,颓如落叶……
  那老叟一听是她的声音,立即侧着耳朵寻起人来。“啰啰,你咋也在此处?你派人来……”他话未说完便被旁边的老妪急急制住。
  “别问了……”老妪颤颤巍巍看着堂上仪态雍容的两个贵人,心知是自己女儿惹了祸事,在劫难逃。
  自他们进来,叶芳已许久未说话了。他神色莫名地在肖氏和老夫妻之间徘徊,额上青筋怒起,刚准备开口肖氏却自发承认了。
  “老爷不必再问,他们的确是妾身失散多年的亲生爹娘。年前与爹娘重聚,本想告知老爷,求得收留。可妾身已承蒙老爷恩惠得了管家之权,怎么还敢给叶府再添麻烦呢,于是……”
  “于是你便私自挪用家财置办了一所院子?”叶芳怒极反笑。
  “不,老爷,妾身是有欺瞒之罪,但妾身并未挪用家财啊……购买宅子所用钱财全是妾身这些年积攒来的!您若不信大可去查阅账本!”肖氏跪立起来,爬至叶芳脚下,乞怜道。
  账本早已拿了过来,不用她说叶芳都要一一清查,只是这一年来累积太多,需要费些时候便是。
  叶芳见肖氏靠近来,立即闪身走开去。如此信任有加的枕边之人,居然背着自己私扣家产,怎不使他厌恶至极。
  但他并不知晓,这些账本早已被肖氏做了手脚,堪称天衣无缝,所以才会如此无所畏惧。
  叶秋嬗默不作声地将她的虚假看在眼里,可她又怎会让其如意。
  稍刻,便听几声犬吠,有两人匆匆行来。却是庚太妃赐给叶秋嬗的其中两个奴才。他们一左一右抬着个铁箱子走至堂下。
  “大姑娘,奴才们将肖姨娘的钱箱子搜出来了。”两个下人倒是直言不讳。
  刚还有些动摇的叶芳仿佛被人生生掴了一掌,心口气得生疼。
  “好你个肖氏,方才还谎称并未私藏家财,我倒要看看你一个小小妾氏能攒多少银子!”
  叶芳怒起一脚,要将箱子上的锁扣踹开,却不想那肖氏做贼心虚以身挡住,被叶芳一脚踹中面门,鼻头立时便流出汩汩鲜血,叫人触目惊心……
  “滚开!”叶芳冷下心肠,还是将那铁箱子打开来,却见面上放着几件常服,他撩开衣裳就见了底。
  抬手敲了敲箱底,发出空响声。原来这竟是个双层铁箱……
  “你倒是藏得隐蔽。”叶芳冷冷讥道,“这机关如何打开?”
  肖氏自是死不承认,捂着鼻子蜷缩着。
  叶秋嬗叫了两个婢女悄悄走至她身后,趁其不备将其钳住。
  “肖姨娘,父亲问你话呢!尽早招供还可免去皮肉之苦。”她假意钳住其脸颊,悄悄试探心声。
  【皮肉之苦有何惧?若待箱子打开了,你们必定将我抓去官府,到那时我死路一条,不如便如此跟你们耗着……好在我这玄铁机关箱子,没钥匙无人能打开。】
  叶秋嬗听后讶然,看来肖氏是早料到今日,竟不惜花重金去龙篆大师处打造了这个箱子。
  “快说!如何将箱子打开?若是不说便直接将你遣到官府去。”叶芳厉声问。
  “老爷,这箱子没有什么机关,就是个普通箱子啊……妾身怎么有胆子背着您私藏家财呢!”肖氏面上恳切诉冤,心里头却好不得意。
  她却不知叶秋嬗已将她内心所说听了个一清二楚。
  “爹不必费口舌了,”叶秋嬗松开肖氏的嘴,转身道:“女儿知道钥匙在哪儿。”
  她说着抬手一把将肖氏右耳的银坠扯了下来,几番摸索便见那小坠子变成了钥匙的形状。
  铁箱子的底部有个隐蔽的凹槽,如若不靠指腹触摸根本看不出来。叶秋嬗摸索到钥匙口,将手中的耳坠按形状放置进去。
  而后便听‘咔’地一声,箱子的暗格开了。
  叶秋嬗起身往箱子里看去,却见密密麻麻地几叠银票占据着铁箱,最上头竟是一串色泽莹白圆润的珍珠项坠……
  项坠纤尘不染,似乎时常有人擦拭。
  “这、这是嬗儿娘的嫁妆……”叶芳一眼便认出来。
  叶秋嬗震惊了……
  肖氏蓦地激动起来,奋力挣脱奴仆的钳制,冲上前将铁箱子抱住,“这是我赚的银子,不是你们叶府的钱财……这是我的银子……”
  她喃喃重复,神色已隐有癫狂。
  叶芳厌恶地撇开眼,对下人吩咐道:“将她和小翠带下去,锁在柴房!”
  下人领命强行制住肖氏,门口她的爹娘早已老泪纵横,忙跪在地上乞求贵人恕罪。
  叶芳心想明明是肖氏的罪过,她却从头到尾没道过一句饶恕,反而是其老父老母下跪乞饶。
  肖氏虽有罪,但罪不及他人。叶芳还是拂了拂手让罗管家将那对老夫妻安顿下去。
  做完这些,再转身回去却见叶秋嬗还望着箱子怔怔出神。
  “爹欲如何处置肖姨娘?”她粉脸上印着珍珠投射出来的光芒,轻声问着叶芳。
  “偷窃家财是为贼,自当送她去官府受审。”叶芳负手而立,冷酷起来不近人情。
  叶秋嬗颔首答是,心头既是松了口气,却也觉得莫名怅然。不过终还是了却了一桩心头事……
  作者有话要说:

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