第20节
在一只陶碗里加上烧水，放到比手指稍微热一点时，把做果冻的寒天条剪下细细的几条，放入碗中，搅动，当寒天条完全融化了，何田郑重地取出一个大玻璃碗，洗净，先把樱桃倒进玻璃碗中，再倒入寒天，轻轻搅一搅，静静放一晚，果冻就做成了。
透明的玻璃碗里是殷红晶莹的果冻，还有大颗的樱桃。
这样，两道甜点就都做好了，一冷一热。
吃年夜饭之前，何田把冬至那天做的香拿来，在桌上放了一个装着细沙的陶盘，取出三颗香丸，放在上面，引燃一支细柏枝，把香点燃。
香气袅袅上升，起初是白色，烧了一会儿，快升到棚板时，烟雾变成淡淡的粉红色，看起来美极了。
何田和易弦同时合上双手，闭目不语。
何田在心中默默祝祷，“奶奶，你好么？你看到了么？我很好。你可以放心了。”
她睁开眼睛，看向易弦，只见她睫毛颤动，嘴唇微微翕动，不知在祈祷什么。她像是能感觉到何田在看她，朝她转过头，还没睁开眼睛，嘴角就向上微翘。
当易弦睁开眼时，果然，像她想象中那样，何田也正在对着她微笑。
两人默契地相视一会儿，一起微笑。
在他们头上，冷杉和白鼠尾草做的香丸燃烧的浅粉色烟雾久久萦绕不散。
炉火里燃烧的木柴，散发不同香味的食物，在这个静谧的寒夜里，显得更加珍贵。
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第20章 冰与火之旅
新年过后, 狩猎进入忙碌的尾声。
大暴雪毁掉了之前踩平的道路, 厚厚的积雪使这次开路比之前更加艰难。
但是何田心里充满了信心。
易弦是个可靠的伙伴。
她虽然外表柔弱，但是性格坚韧。还有可怕的大力气。
为此, 何田时不时为当初担心过易弦会拖累自己而感到小小的愧疚和抱歉。
通往各个狩猎小屋的道路重新开启之后，日光也逐渐变长。终于，何田在河对岸的四间狩猎小屋都给覆盖到了。
为了在四间小屋之间建立彼此联通的道路, 她和易弦最初很是费了点时间, 砍倒了几棵树，重新开辟一条小路，再在所有道路上铺上松枝, 赶着大米在上面踩来踩去。
但结果是可喜的。现在，从任何一间小屋到另一间，都能在一小时左右到达。
时间投资很快被证明是有价值的。
设在四间小屋附近的林子中的陷阱效率发挥到最高，她们依次返回每间小屋, 回到第一间小屋的时候带着从第四间小屋那里收获的貂皮，在翌日早上离开第一间小屋，第二间小屋附近的陷阱里已经有了收获。也就是说, 几乎每天都能收获到猎物。
高效的狩猎一直持续到二月初。这段时间，他们一直在河两岸不停奔波忙碌。趁着日光收取猎物, 太阳落山后在小屋里洗剥貂皮。
随着日光渐渐变长，气温也逐渐升高了。
虽然时不时还会下雪, 但是气温已经稳定在零下二十度左右了。
又过了一周，何田告诉易弦，今年的冬季狩猎要告一段落了。从十一月开始到现在, 在四个月的时间里，她们一共收获了近四百张貂皮，也有不少松鼠、兔子、浣熊和獾狗。这个数量甚至超过她和奶奶收获最丰富的时候。
她们收拾了狩猎小屋，解除陷阱，在储存食物的木箱里只留下不会腐烂的干粮和一些御寒衣物，回到了家。
冰河还未化冻。通常，它会在每年四月时化冻。在此之前，何田还要进行一次远足。
或者说，一场长达一周以上的旅行。
她要赶着大米，顺着河流逆流而上，穿越森林，到达山脉另一边。
那里，有一座活火山，是冰与火共生的世界。
在火山的山顶，白雪还未飘下就被融化，岩浆时不时喷发出来，喷涌岩浆的裂缝不分昼夜散发呛人的浓烟。有时火山的小规模喷发会造成地震，引发山体滑坡。
但火山下的河谷，则是温暖湿润的天堂。
山泉从地下涌出，火山地热把泉流变得温暖，泉水流进多次地震后形成的巨大陷坑，形成一个直径可达上百公里的高山湖泊和范围更大的沼泽。
湖水不会因为寒冬到来而冰封，在冬季，湖面上白雾不散，飘起的水蒸气化为白雪再次落下，融化成水，如此反复。
湖水沿着山势蜿蜒向下流去，一路上形成大大小小的沼泽、池塘和湖泊。
听起来这是个更适合居住的地方，对不对？
嗯，熊也是这么想的。
温暖的山谷是熊盘踞的地方。它们在这里冬眠。每年从十一月入冬之后，熊就会找一个舒适的巢穴，一直睡到第二年的三月。
五个月的冬眠后，它们饥肠辘辘醒来，这时山谷里的草也长得直到小腿那么高了，鲜嫩丰美。
熊吃着嫩草，树皮为主的素食，忍耐到四月，这时就会有大马哈鱼前赴后继从海中逆流而上，回到淡水河中产卵。
这些洄游的大马哈鱼变成熊菜单上最重要的食物。它们必须赶快吃，尽量吃，才能在下一个冬天到来之前积累足够的脂肪，不然，冬眠就会变成长眠。
所以，只有在熊沉睡的冬季，这个山谷才是安全的。
何田并不是要去温泉山谷玩，这里只是她的必经之路。
她要去的，是喷发着浓烟和火焰的火山附近。
那里有天然的硫磺。
硫磺是制作弹-药必不可少的原料。不能自己制作弹-药的猎人，在这个时代是无法生存下去的。
过了近百年，即使有些城市的人幸运地拿到了大严寒到来之前的工业制作的子弹，到这时也消耗殆尽了。
只有一两个最大的城市才能做到工业化的子弹生产。这些城市当然不会慷慨地把子弹卖给其他人。当然，仍然能从黑市上买到这些制作精良的子弹和武器，但价格十分昂贵。
所以，大多数人用的是自制的铅弹和自制做的弹丸。铅的熔点很低，只要有模具，在家中完成自制并不太难。但是弹药的制作就危险得多。
在森林中，每家人的弹药配方和制作方法都是保密的。
威力强大的弹药在生死关头能起到决定性的作用。
很多人选择从商人那里购买制造武器的硫磺和硝，认为这些在大城市制造出的化学品更加纯净，有效。
但是何田家一直都是坚持自制。
这种坚持是有原因的——这附近，她家的铅弹公认威力最大。
这个秘方就在于硫磺。
取硫磺毫无疑问是一趟危险之旅。
沿着冒着毒烟和随时会喷发岩浆的火山向上爬，寻找天然硫磺，当然很危险，可来到火山之前，也一样危险。如果遇到一头从冬眠中醒来的熊，那可能就没机会被毒烟熏死或者被喷出的岩浆烫死了。
不过，何田必须去。
取硫磺之旅最重要的准备工作，是制作防毒面具。
易弦的脸型和奶奶的差距太大，旧面具和眼镜没法改造，何田又给她新做了一幅。
何田从放柴火的窝棚里拿了一根竹子，选取有竹节的地方，锯下来十厘米长的一截，锉平边缘，在竹节的截面上均匀地钻上四圈小洞。
接下来，剪一块比竹筒稍大一圈的棉布，在肥皂液里浸泡过，晾干，塞进竹筒中，让它和竹筒的截面紧密贴合。
然后，把敲碎成小颗粒的炭块、干燥的锯末还有棉絮填进竹筒。
这个竹筒，现在就做成了防毒面具最重要的部分——放在口鼻上的过滤器。
炭块、锯末、棉絮等过滤物会把有毒的烟雾过滤掉。
在竹筒做的过滤器上还要加上保护脸部的面罩。这个制作过程相对简单许多。
选一块弹性好的皮子——这块皮子不需要太大，也不需要皮质太好，反正是用过一次就要丢弃的，所以何田通常会用松鼠皮来做。
按照脸型剪好皮子，在中间剪一个比竹筒略小的洞，把竹筒塞进去，皮子和竹筒的接缝用鱼皮和松脂混合熬成的胶粘合，晾干，确认密封，在这期间，可能要再补几次胶，然后再取一块棉布，剪成一致的大小形状，把皮子和棉布缝在一起，留一条开口，用的时候，把浸过肥皂液的棉布塞进皮子和棉布之间。
面具最外层的皮子除了起到密封作用，还能抵御酸蚀。浸过肥皂液的那层棉布则能过滤毒气，保护面部皮肤。
除了防毒面具，还要有眼镜。
不然，毒烟熏得眼都睁不开，连路都看不清，还能干什么？
防毒眼镜也是用竹筒做的。
根据眼眶大小选用尺寸合适的竹子，锯成两个两厘米高的小竹筒，把竹节面挖下来，只留一小圈，把磨成同样尺寸的玻璃片放进竹筒，用胶将镜片和竹节面锯成的框粘合，再在两个竹筒间穿上坚韧又有弹性的皮绳。
这还不是全幅装备。在上火山之前，还要在整张脸上蒙一层只在眼睛口鼻处挖了三个洞的面罩，然后才戴上眼睛和面具，再把衣服的袖口领口扎紧，务求不暴露出任何缝隙。
即使是这样，也很难保证不会被毒气灼伤。这就要看运气了。
最重要的装备准备好，就可以出发了。
除了食物、木炭、保暖衣物被褥和帐篷，升火做饭的水壶铁锅，何田还把独木舟也带上了。
小舟下面绑上木爬犁，爬犁下加一对钢制的冰刀，栓在大米拉的雪橇爬犁后面，帐篷食物什么的都分成两份，一份放在雪橇上，一份放在小舟上。
天还没亮就出发，在冰封的河面上不断奔驰，正午时停下休息一阵，继续前进。
越是靠近上游，河面越狭窄，河面上的积雪也风吹得越薄，大米跑得也越快。
最窄的地方，河谷两岸的峭壁之间只有五六米的距离，两岸山壁上干枯的树枝似乎都要碰到一起了。
到了黄昏时，河面又变宽了些，大约有两三公里的距离。
何田赶着大米跑到对岸，在岸边的树林中有个破旧的小木屋。
这就是今晚他们落脚的地方。
小木屋已经有近两年没有修葺，屋子漏风，地上积着一层薄薄的雪，坐在屋子里，能看到木板之间的缝隙全都填上了雪。这些雪冻实了之后，屋子反而密封了，就没有雪再飞进来。
屋子中间有一个残旧的铁皮炉，何田添上两块木炭，升起火，化了些雪水，煮了一锅肉粥。
晚上，她们在火炉两边的地板上铺上松枝，钻进鹿毛睡袋里。何田和易弦在火炉一侧，大米卧在另一侧。
第二天一早，继续上路。
两个小时后，她们穿过了这片林子。
林子里的路很好认，在小屋背后，笔直通向林子另一边。
路两侧的松树全被砍成一人高的木桩，有些木桩上重新长出了树枝。
何田说这条路是她奶奶和爷爷年轻时砍出来的。因为不需要在这片林子里打猎，只想快速通过，所以画出了一条最近的路，砍掉沿途所有树木，又在林子边缘建了间木屋。
开这条路，用了他们接近半年的时间。