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第239章 奏本

  远处传来脚步声,初若桃赶紧将卷轴收好,原样放了回去。
  “初王妃,晚餐已经备好,我让伙计端过来了,您慢用。”
  掌柜见两个伙计将食盒里的饭菜一一摆上桌,就和他们一起退下去了。
  香喷喷的饭菜,荤素搭配,色香味俱佳。
  初若桃肚子早饿扁了,于是大快朵颐,美滋滋地享用了晚餐。
  当夜,初若桃舒舒服服睡了个好觉。
  被院中叽喳喧闹的鸟声吵醒,初若桃开始思考接下来的行程。
  去曹州城的路,已经被堵死了。
  如果从丰庆城出发,沿着山麓一直往西南方向走,又会是哪里?
  隆泰商行的掌柜说,丰庆城西部南部两个方向都临山,这山峰成为天坤的西南屏障。丰庆城只在东、北两个方向,与天坤别的地方地域相通。
  “初王妃就在我们客栈栖身吧,等东家过来,他会设法帮助王妃的。”
  掌柜的挽留初若桃道。
  可初若桃……不想接受慕容誉的帮助。
  她不想让他看到自己现在的窘态,也不愿将慕容誉卷进自己跟秦夜的情感纠葛中。
  “这座山很高吗?”初若桃问道,“有没有人曾翻过这座山?”
  “喔……”
  掌柜的思量一番,说:“小可从没听说什么人翻山,倒是听一个旅客讲,有人在西边环山的江水上泛舟,经过一个很长的山洞,发现里面有村寨,与外边隔绝。只怕是……以讹传讹,空穴来风吧。”
  初若桃也觉得道听途说很不靠谱。可她又能如何选择呢?
  别处去不了,不如一路向西找找看。真不行就在人烟稀少的地方隐姓埋名,待避过了这阵风头,再悄悄往大成去吧!
  初若桃觉得有哪里不大对劲儿。
  因为她看到街上行人突然加快步子跑开,似乎在躲避什么。
  出什么事了?难道朝廷或秦夜的触角已经伸到了这里?
  初若桃顿时警觉起来。
  她抬头看时,见饭摊儿上正在用餐的食客纷纷放下碗筷,将碎银拍在桌上,拔腿就走。
  掌柜的也面露惊慌,后退几步,面朝里坐在靠墙的位置,身体使劲儿缩着,以最不引人注目的姿势躲避着什么。
  怎么回事?
  初若桃抬头看时,见远远过来一支出殡的队伍。
  跟一般出殡队伍不同,他们的人员稀稀落落的人很少,队伍前面抱着香炉的,四个抬重的,后面跟三两个亲属。
  没有吹丧乐的乐队,没有撒纸钱,连旗幡、铭旌都寥寥无几,甚至听不到队伍里亲属的哭声。
  送殡的每个人都低垂着头,无精打采地走路,个个跟霜打了一样,脸上无奈愁苦又麻木。
  可为什么街上的百姓对他们避之如虎呢?
  等出殡队伍走远了,早点摊儿掌柜回答了初若桃的疑问。
  据掌柜说,这家人得罪了神灵,家里人接连横死,十天以内,他家已经是第四次办丧事了。
  “得罪了神灵?怎么得罪的?”
  初若桃自然不会相信神灵这一类的话,她追问道。
  掌柜往四下里看看,仿佛担心自己的话被神灵听见似的:“他家熊小六划船,沿着西边的罗西江进了一个洞穴,触怒了洞中的仙人,回来之后就发高烧,说胡话,他的爷奶爹妈都被仙人降罪,一个接一个死了!”
  初若桃暗道:“莫非是染上了什么传染病?若不控制住疫情,只怕还会传染更多的人。”
  “他家在哪里住?”初若桃问道。
  掌柜瞪大了眼睛,仿佛不相信自己的耳朵:“客官,你没见街上百姓个个都避之不及吗?你怎么问这个?!千万不可沾上他们的晦气,当心神仙怪罪到你头上!”
  初若桃不以为然地笑笑。
  问清楚了熊小六所居的地址,初若桃便寻了过去。
  他家住在村子最西边,旁边就是蜿蜒流淌的罗西江。一处破旧的竹篱茅舍门口,贴在门两边的白色对联在风中“呼啦”响着,更增添了衰败气息。
  初若桃走进了竹篱笆围着的小院。
  一刻钟之后,小院中有人匆匆走出,跑往镇上的药房。
  半个时辰后,重病多日的熊小六恢复神智,能下床行走了。
  初若桃向他问了会儿话,嘱咐他好好休息,按时服药。
  次日早晨,熊小六便恢复了生龙活虎。他看见初若桃到来,“噗通”一声跪在地上,叩谢救命之恩。
  随后,熊小六解下了系在江边的小船,请初若桃上船,然后就划动船桨,沿江流的方向往里面划去……
  隆泰客栈的掌柜告诉过初若桃,说曾有人沿江经山洞到过一个村寨。
  初若桃从熊小六的讲述中,确定了自己的推断:那个村寨并非子虚秦有,而是确实存在。
  熊小六就是无意中到达那个村寨,染上了当地的瘴气,回来后病发又传染给家人的。
  初若桃原本就打算到那里存身,现在更不得不去了。
  她判断,那个村寨里的情况,跟熊小六家里的状况一样……他们正遭受着瘟疫的毒害。
  而她……昨天返回时就到药店购置了大量药材,让伙计加工成药丸,她都带在船上。
  熊小六划着木浆,过了会儿,将船拐进一个山洞。
  这个洞黑漆漆一片,熊小六点燃了船上的松枝照明,一直使劲儿地往前划。
  这个山洞确实很长,松枝换了十几次,远处才呈现了椭圆形的光亮。
  初若桃弃舟登岸,熊小六却面有“十年怕井绳”的惧色,不敢再前行一步。
  初若桃少不得吩咐他“不足为外人道也”,让他返回了。
  眼前是一段长长的河谷。
  清澈明净的宽阔河水缓缓地向前流淌,河对岸是连绵起伏的高山,山上被绿树覆盖,重重叠叠。
  河水这边的堤岸平坦开阔,河边的草因为水的滋润,格外油绿润泽。
  沿着河堤往前走,随着山势一转,前面竟然是一片更广阔的天地。
  河堤旁是一条铺着碎石子的小路,再往左边便是一望无际的农田。水车在不停地转动,水斗将河水注入渡槽,流到灌溉的田里。
  初若桃往前走了一会儿,已经能看到村头的大树。
  羊群在草坡上吃草,竹林掩映的农舍前面,白色羽毛的母鸡点着头,咯咯呼唤着鸡崽儿四处觅食。
  进入村落时,初若桃从村东走到从西,也没看到村寨中有一个人影。若非她早判断出,这个村寨的居民正在遭受着无妄之灾,眼前的瘆人景象可真让她惊悚。
  村北方向似乎有动静。
  初若桃边往北走,边凝神细听:那边隐隐传来铃铛的声音,还似乎有低沉诡异的喃喃声,像是有什么法师在驱邪念符咒。
  走到近处才发现,原来这里有个庙宇,一个法师正在为村里的新丧者主持丧礼,

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