《夜猎之邀，九死一生》
夜凉如水，北风瑟瑟，凌胤云与钱妍儿各自驭马疾驰，穿梭山林，前者紧握韁绳，后者警戒四周。倏忽间，凌胤云发觉在月光反射下，草丛中闪出亮光，令他惊觉不对劲。
颼地一声，一支羽箭倏地掠出，凌胤云勒住马头，仓促立定。锐箭刺入地面，入土三寸，惊险万分。
凌胤云狠瞪钱妍儿，心想都已处处礼让，对方仍要置他于死，一气之下，他夹住马腹，奔驰而上，将钱妍儿攫入马背。钱妍儿为之愕然，惊道：「你想做什么？」
凌胤云大叱道：「你若不想死，便让他们停手！」
钱妍儿俏脸生寒，反怒道：「他们根本不是我的人。」便在此时，数十支箭再次飞来，刺穿钱妍儿原先骑的马，险些射中他们两人。
凌胤云心中大讶，惊呼道：「这些人疯了吗？」
钱妍儿没好气道：「我早说他们不是我的人，是你自己不信。」
凌胤云甩起马韁，来回穿梭，好不容易才甩掉追兵。他找到一处洞穴，确认安全无虞，他问道：「这究竟是怎么一回事？」
钱妍儿皱眉道：「我的确有派人埋伏，但已命人替换钝箭头，只是想吓唬你罢了。」
凌胤云沉着脸，强忍怒气，质问道：「你怎会这般好心？方才我在帐内私斗，你不就命令他们用真剑吗？」
钱妍儿横他一眼，不悦道：「我在你来之前，早已命他们不可伤你。你这般厉害，我不过是想挫你威风，根本没想过要杀你。」
凌胤云不以为然道：「刀剑不长眼，你让他们用真剑，还说没置我于死地？」
钱妍儿目光闪动，大嗔道：「你当真以为自己一抵十吗？他们是训练精良的使剑好手，若真对你动杀意，即便你能得胜，也不可能毫发无伤。」
凌胤云顿时语塞，怔了半晌，思忖道，当时场面，他能全身而退，委实难如登天。他定过神来，看了看钱妍儿，问道：「这批刺客，你可有头绪？」
钱妍儿沉吟半晌，道：「八成是乐平君派人来。」
凌胤云皱眉道：「为何这么说？」
钱妍儿横他一眼道：「事实上，令弟根本没有醉酒闹事，那是乐平君从中作梗，故意挑起纷争，再串通我们作偽证。」
凌胤云心中一凛道：「既是如此，他怎会连你也不放过？」
钱妍儿凝视着他，轻叹道：「这些人打从一开始，目标便是我，你是否无恙，只是次要。」
凌胤云不解道：「为何他们要杀你？」
钱妍儿沉下面色，撇嘴道：「乐平君拉拢不了你，有朝一日，你或许是敌人，故打算杀人灭口。倘若你逃了，只要我死在这里，追究起来，你也脱不了罪。两国之事，你区区校尉，真以为滇成王会保你吗？」凌胤云闻言大惊，乐平君此招毒计，委实可怕。钱妍儿斜睨他一眼，冷哼道：「我话说完了，你可以放手了吧？」
凌胤云低下头，发觉自己因怕她逃脱，牢牢抓住她的手腕。他赶忙松手，道：「抱歉，我不是有意的。」
钱妍儿仰首望天，手摸雪片，蹙眉道：「这儿天寒，杏无人烟，先不说失温，刺客若循跡而来，你我俱跑不了。」
凌胤云沉吟半晌，提议道：「不若这样，我将马交给你，你先回营地找救兵。」
钱妍儿乌亮眼眸一转，贼笑道：「你怎知我还会回来？」
凌胤云摇摇头，无奈道：「难不成要我扔下你？你若出意外，纵使我安然回营，也脱不了罪，不是吗？」
钱妍儿莞尔一笑道：「你倒还不笨。好，我答允你，定会回来救你。」语毕，她跃上马鞍，倏忽间，她感到身子一晃，竟被绝影甩了出去。事出突然，凌胤云措手不及，只能眼睁睁见她落马，翻滚几圈，全身沾满污泥和血渍。
凌胤云赶忙上前，检查伤势，所幸地上积雪，虽多处擦伤，但无大碍。只是这一摔，将她小腿摔伤，走路一拐一拐，不便行走。钱妍儿眼角泛泪，捶他一拳，怒骂道：「这是什么怪马，你是不是故意报復我？」
凌胤云经她这一提，才想起田予曾告诫此马难驯，只是他没料到，方才一路上正常，岂料钱妍儿一坐上，便出乱子了。凌胤云皱眉道：「你受了伤，我帮你包扎一下。」他取下马旁的包裹，掏出帛布，再拾用粗树枝缠绕，替她固定伤口。
钱妍儿叹道：「我不能骑马了，只能靠你去求援了。」
凌胤云面有难色，道：「不行，我不放心让你一人在这里。」他不理会钱妍儿反抗，逕自将她抱上马，共乘绝影。凌胤云单手探出，盈盈一握，环住她的纤腰，低喝一声，绝影动身，快奔在树林间。钱妍儿回头道：「你傻了吗？这儿地势险峻，你这样胡乱跑，只会迷路，无法脱身。」
凌胤云自信道：「早在之前，我便已勘查四周，以冬猎扎营为中心，方圆十里的地势，我都瞭如指掌。」
钱妍儿先是讶然，旋又露出苦笑道：「你这傢伙，论到耍手段，笨得跟驴子，但某些地方，又特别精明。」
凌胤云笑了笑道：「你这是在夸我，还是在损我？」
钱妍儿仰起俏脸，笑容清甜如泉，道：「等你真把我救出去，我再好好夸讚你。」
凌胤云道：「还是别了吧，算我怕了你。」想到稍早之事，凌胤云下定决心，若从这里逃出生天，定不再与她有所牵扯。绝影奔驰在林中，马蹄声阵阵，引来刺客察觉，眾人上马追赶，不到一会，刺客持弓，朝他们射来。凌胤云一个不注意，被一支箭擦了过去，肩上渗出血丝。钱妍儿惊呼道：「你受伤了！」
凌胤云咬紧牙关，道：「只是小伤，尚不碍事。」面对眾人追击，他既要驭马又顾人，分身乏术，左支右絀。他暗忖道，若这样下去，终有一次，会被他们射下马来。倏忽间，他灵光一闪，低头道：「这样好了，你替我驭马，我来牵制他们。」
凌胤云松手，两脚夹住钱妍儿大腿，固定住她，以防坠马。钱妍儿虽俏脸飞红，面露赧然，可性命优先，她也顾不得矜持。凌胤云取过长弓，侧过身子，朝后方射出箭矢。他征战多年，山林游击，早已嫻熟，须臾间，已有三名刺客，被他射下马。
便在这时，钱妍儿忽然大叫，凌胤云猛然回头，惊见前方不远处，竟是一条狭长急流的小溪，倘若硬闯，或许会因水流干阻，使马儿步伐缓下，甚或立定，可若是掉头，后方又有追兵，死路一条。
进退两难之下，凌胤云把心一横，握住韁绳，身子俯前，贴近钱妍儿，紧紧依偎，旋即大喝一声，猛踢马腹，绝影加快速度，猛烈俯衝。就在靠近溪旁，绝影前脚一探，凌空跃起，待到钱妍儿睁开双眼，定过神来，两人已抵至对岸。
凌胤云回头看向追兵，刺客勒马停定，不敢轻易越水，仅是举起长弓，对准凌胤云他们。凌胤云握回韁绳，头也不回，拚了命朝前驶去。不知过了多久，他们终于绕出了树林。
凌胤云不敢轻敌，始终保持备战，也因为如此，他挨近钱妍儿，却毫无发觉。钱妍儿垂下螓首，玉颊烧红，抿起朱唇，不发一语，任他贴身。直至瞧见前方裊裊细烟，凌胤云方才松下戒心。
钱妍儿回眸道：「我欠你一次人情，你想要什么奖赏？」
凌胤云想了想道：「只要你不再追究舍弟过错，那便足矣。」
钱妍儿失笑道：「这事本就不怪他，何来追究之说？你肯陪我夜猎，我便已承诺此事，故此次人情，不可混为一谈。」
凌胤云稍感为难道：「我暂时想不出来。」
钱妍儿瞇起细眼，甜甜一笑，道：「既是如此，不妨开个价？」
凌胤云讶然道：「开价？」
钱妍儿解释道：「我爹在朱雀国掌管财政，我娘是染布大户，我自小便懂经商，凡事均有价码，没有喊不出，只有开不起。」
凌胤云皱眉道：「这世上很多事，难以用金钱衡量。」
钱妍儿若无其事道：「我让你开价，仅是让自己好过，不想欠这人情。」
凌胤云顿了顿，反问道：「那我救了你，你认为值多少？」
钱妍儿眼睛一亮，噗哧娇笑一声，道：「你倒是学挺快，变得这么精。可我不想回答，你自己想。」
凌胤云想不到她竟将问题丢回，大感头疼，稍作思考，他道：「这样好了，若你真过意不去，给我五十两便可。」
钱妍儿略感不悦，微嗔道：「你认为我的命只值五十两？」
凌胤云苦笑道：「并非如此，而是我只敢拿五十两。」
钱妍儿纳闷道：「为何这么说？」
凌胤云耸了耸肩道：「你乃朱雀国行使，我跟你拿五十两，若被人发觉，可谎称是打赌。但若我拿了五百两，这可就难自圆其说了。」
钱妍儿眉开眼笑道：「看来，你真变聪明多了。」她沉思半晌，道：「要给你五十两也行，只是单就这样，我恐难以释怀。」
凌胤云问道：「不然该如何？」话犹未了，钱妍儿侧过身来，搂住他脖子，将俏脸迎上，深情一吻。良久，她仰后寸许，嫣然一笑，道：「我相信这吻，肯定超过五十两。」事出突然，凌胤云不知所措，待到营寨传来更鼓声，他方才回过神。
凌胤云担忧道：「我虽替你包扎，但仅是应急，回营之后，你最好找御医再次检查过。」
钱妍儿语重心长道：「今日之事，乃你我秘密，切莫说出去。乐平君虽派人打算暗杀你我二人，但必留一手，你若唐突告状，势必上当。即便是你兄弟，也勿告知此事。」
凌胤云点头道：「我明白了。」
钱妍儿秋波闪动，瞥了他一眼，微笑道：「方才之事，我便已还清人情，今后你我不再相欠。」接下来，两人陷入缄默，再也没有人出声。返营之后，钱妍儿的家将前来迎接，两人便各自分开。
回到帐内，凌胤云便见到季氏姐妹，端坐席上，等待他归来。季氏姐妹见了他伤势，吓得花容失色。季冬梅关切道：「凌爷，发生什么事了？」
凌胤云这才想起肩上擦伤，随口道：「不碍事，别惊动他人。」季冬梅点点头，替他清洗伤口，稍作包扎。一旁季夏荷替他斟酒，道：「凌爷，明天一早，你最好去找一下耿副总兵。他方才在帐外一直等你，等到我们姐妹于心不忍，极力说服，好不容易才让他回帐歇息。」
凌胤云露出讶然之色道：「怎不请他入帐？」
季夏荷垂下俏脸，轻叹一口气，无奈道：「耿副总兵为人正直，怕与我们同帐，会被人说三道四。」
凌胤云叹道：「大哥就是死心眼。」
季夏荷凝视着他，忙道：「凌爷切莫怪耿副总兵，若不是他守在门口，乐平君的人还想对我们无礼。」
凌胤云皱眉道：「乐平君的人？」
季夏荷眉头轻蹙，頷首道：「他们派人过来，好像要找凌爷。那些人见到我们，便不规矩了起来。幸好耿副总兵在场，将他们赶出去。」凌胤云心里发寒，想起方才之事，定是乐平君要确认他生死，才会派人过来。
凌胤云不禁叹道：「唉，为何我不犯人，人偏犯我。」
季冬梅瞧他模样，淡然道：「这便是现状，谁也奈何不了，凌爷或许以为，返回雪泉关，便能眼不见为净，图个清间。实则不然，一旦太子掌权，国家大乱，谁也无法预料，他会做出何事。」
凌胤云冷冷道：「你还是想劝我加入他吗？」
季冬梅见他神色肃然，娇驱一震，垂首道：「凌爷勿恼，冬梅不敢了。」一旁季夏荷倒是不收敛，伏上凌胤云虎背，肌肤相贴，从她秀发传来香气。季夏荷黯然道：「凌爷是否嫌弃我们？」凌胤云心中讶然，回首望道：「为何这么说？」
季夏荷抿起薄唇，幽幽道：「若非如此，为何我们姐妹答允献身，换取凌爷帮助，凌爷仍不为所动？」
凌胤云身子一震，大感头疼，以季氏姐妹绝美姿色，若肯献身，必有很多人愿为其死。无奈此事牵连甚大，一个弄不好，不光是他，周遭之人均会因此遭殃，这使他难以答允。季冬梅柳眉轻蹙，娇叱道：「夏荷，不可为难凌爷。」
季夏荷挺起酥胸，一脸不服道：「姐姐，你方才不也哭成泪人儿吗？倘若我们有王后半分姿色，凌爷就不会这般忍心了。」
凌胤云大惑不解道：「为何提起王后？」
季夏荷抿起唇，心有不甘道：「乾爹早已设下眼线，这里也有他的人，你去见王后，怎能瞒住我们？」
凌胤云皱眉道：「我与她并非这般关係。」
季夏荷叹息一声道：「我们自是知晓，王后深谋远虑，我们望尘莫及，她不须献计美色，也能令男人赴汤蹈火，再所不迟。」
凌胤云问道：「听你们语气，你们好像很熟悉她？」
季冬梅轻叹口气，推心置腹道：「实不相瞒，王后曾与白将军短暂携手，消灭敌人，尔后便分道扬鑣，不再联系。白将军曾多次提及王后，说她心计很深，宫中难有人与之匹敌，告诫我们加以防范。」
凌胤云心中一凛，想起近日之事，邢梦縈手腕委实厉害，令他折服不已，倘若她视己为敌，怕是早已死过几回。季夏荷射出幽怨之色，不依道：「凌爷，你老实跟我们说，我们是否真比不上王后，教你看不上眼？」
凌胤云闻听此言，为之愕然，不知所措。若说没动心，那无疑是谎言。可凌胤云也担忧，若他坦白，是否给她们燃起机会，劝诱自己为其报仇。他思索半晌，无法定夺，只得岔开话题，道：「说起来，你们算盘倒精得很。」
季夏荷眨了眨星眸，歪头问道：「凌爷为何这般说？」
凌胤云道：「你想想，白子嵐心中所图绝非易事，动輒数年才有可能达成。那时你们已年华逝去，美人迟暮，岁月不在。即便事情大成了，我也吃了亏不是嘛？更遑论失败的话，不仅讨不到半分便宜，恐怕还搭上这条老命，岂不令人唏嘘不已？」
季夏荷经他一说，顿时哑口无言。正当凌胤云得意自鸣，以为将其打发，季冬梅驀地抬起俏脸，美眸深注，淡然道：「凌爷原是这么想，那我明白了。」她逕自褪衣，露出底下光滑雪肌，水蛇纤腰，任由美好身子让凌胤云尽收眼底。
凌胤云为之愕然，失声道：「你这是做什么？」
季冬梅若无其事道：「我们知晓凌爷非背信之人，必遵守承诺。为此，我们愿先兑现约定，不让凌爷吃亏。」
凌胤云别过头去，道：「我并非此意。」话音甫落，他便从馀光瞥见季冬梅拉起衣襟，整装敛容。季冬梅道：「我知凌爷是故意岔开话题，不愿多谈。我并非蛮横之人，凌爷不须出此下策。」凌胤云心叫不妙，计谋竟被她看破，不禁老脸一红。季冬梅伸出纤手，捧起他双颊，柔声道：「起因是我们，凌爷无须自责，凌爷方才从郊外回来，定是累了，不如先歇息吧？」
凌胤云点了点头，不再多说。眾人熄灯，拉起被子，各自侧身。凌胤云虽与季氏姐妹同帐入睡，彼此却逕渭分明，以中央为界线，互不侵犯。