大夫人程氏听说王爷来了，本是高兴得不得了，转而又听说上阳城的王府里，如今是四夫人在主持中馈，程氏的脸便一下子由晴转阴，沉默下来。
那婆子报完信，便赶紧回到太夫人的正院去了。
程氏披衣起来，坐到床对面的软榻上，再也睡不着觉。
这边范朝晖和太夫人叙完话，见太夫人已是有些倦意，便起身要告辞。
太夫人叫住他，问道：“你今儿在哪里歇？”
范朝晖看了看窗外，一片漆黑，时辰也不早了，便道：“我就在娘这里找个屋子歇一晚。天亮还要去见师父。”如今是过年的时候，范朝晖不想将然哥儿的病情让太夫人知道，以免老人家更生伤感。
太夫人却是摆摆手，道：“你还是去馨岚那里吧。你来了这么一会儿，她八成已是知道了。”
范朝晖有些诧异：“娘这里会有她的人？”
太夫人无奈地笑了两声，“我这里只有孙妈妈，是我的人。那几个大丫鬟，我都不敢打包票了。”见范朝晖脸色虽然不变，可眼神已是有些锐利，太夫人也只有叹息，“自从她将四房扔在旧都，你就该知道，她怕是听人说了什么闲话，心里已经容不下他们了。我将她留下，也是为了则哥儿。——我们范家，只有则哥儿一个嫡子了。”又想起然哥儿，在朝阳山的时候，然哥儿就有些恹恹地，太夫人便随口问了一句。
范朝晖见娘问起，只好道：“则哥儿一切都好。四弟妹如今很是对则哥儿上心，照顾得妥妥当当。我的师妹芳荃在则哥儿身边看护，四房的掌刑嬷嬷，也是当日里我专门放进去的，护住他们母子应是无碍。只是然哥儿，却是生了些病，等天明之后，我还要去跟师父和无涯子商议商议。”
然哥儿的情形，当日太夫人也是看在眼里的，只是不肯相信。如今见大儿证实了自己的猜想，不由更是动怒，手都抖了起来，又咳嗽起来，略微有些喘。
范朝晖忙过去，给太夫人拍了拍背。太夫人哆嗦着手，让他将一旁柜子里的一盒药丸拿过来，就着范朝晖的手，吃了一丸下去，才喘得好些。
范朝晖略通医理，就给太夫人把了把脉，见并未大碍，只是人年纪大了，身体机理都慢慢弱了下来，也是没法子的事。便安慰了太夫人几句，就道：“既如此，娘就先歇息吧。我去馨岚那里歇着。”
太夫人抓了范朝晖的手，又咳嗽几声，才道：“不要太为难她。她也不容易，心里苦。”
范朝晖沉声道：“她苦什么苦？从她嫁过来到现在，我哪件事不是依着她？——就算她再不济，也从未想过要休了她，从来都给足了她正妻的体面。”
太夫人让范朝晖扶着，慢慢向卧房里走去，听了大儿忿忿地话，太夫人微笑：“你以为给了正妻的体面就够了？——人心都是得陇望蜀的。若是你和那些混帐男人一样，只知道宠妾灭妻，她现在要争的，也不过就是正妻的体面。就是因为她已经有了正妻的体面，所以才会还想要别的。唉，我也是过来人。我知道……”
范朝晖抿紧了唇，再不说话。
从太夫人那里出来，范朝晖在院子里站了好一会儿，才往大夫人程氏的院子里走去。
程氏自从听见那婆子带的信，就再也睡不着。只斜靠在软榻上想心事。
过了半晌，突然听见前面的门响，又听见给自己守夜的大丫鬟尘香惊喜地声音：“王爷！”
程氏心头一喜，赶紧披上袍子，出到外屋。果然就见王爷披着栗色大氅，站在屋的中央。
尘香正站在王爷身后，要帮他脱了大氅。
范朝晖听见身后的门帘响，一转头，看见是程氏进来了，便生硬的点点头，算是打了招呼。
程氏满心喜悦，顾不得刚才心里的不快，赶紧问道：“王爷可是用过晚饭了？”
范朝晖跑了一整天，刚才又在太夫人那里说了半天话，却是有些饿了，就温言道：“是有些饿了，给我拿些吃的吧。——不用太麻烦，厨房里有什么就吃什么。”
不待程氏接话，尘香赶紧屈膝行了礼，道：“王爷和大夫人先说说话，奴婢这就去小厨房热些饭菜过来。”
程氏却含笑叫住她，嗔道：“王爷说随便，你就真的随便了？——可别收拾那些剩菜剩饭给王爷吃，还是下碗面条，加些这里山上的山菌，和上小厨房里一直炖着的野鸡崽子汤做浇头，大晚上吃正好。”
尘香笑着应了，自去忙乎。
程氏便过来接了大氅，放到里屋的架子上去了。
范朝晖在外屋坐下，程氏过来给他倒了一杯茶，又问道：“王爷要不要沐浴？”
范朝晖点点头。
程氏又出去叫了人，去小厨房炊水。
一阵忙乱，等范朝晖吃了面，又洗完澡出来，天边已经隐隐有了鱼肚白。
程氏也就撑在软榻的小茶几上打了个盹，见王爷从净房出来，就有些睡眼惺忪地问道：“王爷要不要歇一歇？”
范朝晖看看窗外的天色，道：“不用了。等天亮，我要去见师父。”
程氏如今才知道自己的夫君是翠微山的弟子，就微微含笑道：“王爷可要拿些礼物过去？”
范朝晖摇头，看了程氏一眼：“我此去，是为了然哥儿的病。”
程氏心头一紧。自王爷到她屋里，她就一直心里七上八下的。她不想跟王爷撕破脸，若是执意将四房的那个小贱人和小贱种的事都抖出来，弄得众人皆知，自己也没什么好处，且跟王爷就再无转圜的余地。不若还是先故意装傻，只说自己是为了然哥儿的前程，一时糊涂，才将四房众人扔在旧都。好在如今大家都平安无事，王爷就算生气，过了这么久，应该也气消了。——只要王爷不怀疑自己知道他的隐秘，他就不会动她。她和王爷数十年夫妻，这一点，她还是很有把握的。
谁知道，王爷居然开口说的，不是四房的事，而是他们大房唯一的庶子然哥儿。
程氏只好继续装糊涂，不解地问道：“然哥儿可是病了？——可然哥儿在这里的时候，还是好好的。只是娘说，然哥儿是王爷的子嗣，不能一辈子在这山里头，还是应该去王爷那里找些好师父，多学些东西才是，才跟着张姨娘一起去了上阳。好好的，怎么又病了呢？”
范朝晖一双厉目盯着程氏，将她的一言一行都看在眼里，忍不住冷笑道：“你会不知道然哥儿是如何病的？——那沉水香可是你让人专门给他点的！”安解语虽是没有说那香的事情，范忠却是找了给然哥儿瞧病的大夫问过了，知道是那沉水香有些不妥。又知道大夫人给然哥儿的妈妈有些问题，如今都让四夫人关在内院，只等王爷回来审问。
范忠向来老实，就将这些事情都在信里一五一十地跟王爷说了。
范朝晖虽是不管内院的事，可他也是为官从政这许多年，官场上的倾轧，比内院妇人之间的争斗要血腥隐蔽多了。因此内院妇人的这些伎俩，向来都不够他看的。只是之前，他还不太相信程氏做的出这些要绝他后嗣的事情，而如今证据确凿，他就算还有顾虑，也已经信了七八分了。——就越发坚定了不能让程氏回王府的心。
程氏这边的脸色只是变了一变，就恢复了常态，皱着眉头，更是疑惑的样子：“王爷这是何意？什么沉水香？又关妾身什么事？”说完，又看了范朝晖一眼，有些委屈道：“如今然哥儿不在我身边，生了病，也能怨到我身上。——我不在王爷身边，有了误会，都无法及时澄清。还望王爷三思。”
范朝晖一言不发，依然看着程氏。
程氏慢慢地有些不自在，就将头转向窗外，道：“王爷要是不信，我也没法。——我为了然哥儿，连四房都能舍弃？又怎会害他？我做得一切，都是为了然哥儿！”
范朝晖听见程氏主动说起四房，微微有些诧异，凝神沉思半晌，就索性问道：“是了。你为何要如此恶毒，将四房众人留在京都？——还诓骗于我，说所有人都出了旧都？你知不知道这么做，会害了四房所有的人？则哥儿可是我们家唯一的嫡子。”
程氏听见王爷说她“恶毒”，忍不住哭了出来，又拿帕子一边拭泪，一边泣道：“既然王爷把话说到这份上，我也明说了。——然哥儿才是王爷的种，王爷打下的江山，为何不能传给自己的亲生儿子？为何一定要依旧律，要传给兄弟的嫡子？旧朝已废，如今王爷在北地一言九鼎，若是王爷想将位置传给自己的亲生儿子，就算是婢生子，也无人敢说个不字。”
范朝晖听着程氏将话题扯开去，脸色不豫，反唇相讥道：“你别在我面前做戏。你要真是为了然哥儿，就不会让他病入膏肓了。我也跟你明说，别说然哥儿现在危在旦夕，还不知道活不活得下去。就算将他治好了，他也不可能越过则哥儿。”
程氏撇撇嘴道：“王爷要是嫌弃然哥儿出身太低，另纳了门第高贵的嫡女做侧妃，生个儿子不是更好？——何必一定要则哥儿？”
范朝晖见程氏口口声声跟则哥儿过不去，知道她的心结是结上了，也懒得再跟她解释，便起身淡淡道：“这是我打下的江山，是我的位置，我愿意给谁，就给谁。——还轮不到别人置喙。”又转身对程氏道：“你将四房扔下，差点让四弟绝嗣，这个错，不是你找个借口就能圆过去的。”
程氏心里一沉，咬咬牙，就跪在了范朝晖面前，低声道：“妾身一时鬼迷心窍，听了别人挑唆，酿下大错，只有以命抵命。——还望王爷代妾身向四弟妹说声对不住！”说着，便起身从一旁的桌子上放的笸箩里拿出剪刀，往自己的胸口狠狠刺下。
范朝晖眼疾手快，立刻拿住了程氏的手臂。范朝晖是有功夫的人，一抓之下，见那手臂去势甚急，不象做假，便微微散了些怒气。
从程氏手里拿下剪刀，范朝晖点头道：“你若是有悔过之心，我自然不会逼你太甚。”
程氏暗暗松了一口气，只泪眼蒙蒙地点点头，一脸愧疚忏悔的样子。
看见程氏在一旁坐下，又不断喘息，范朝晖才又低声道：“你真悔过也好，假悔过也好，我都没有法子再相信你。只是你我少年结发，我是绝对做不出抛弃发妻的事。所以，你就待在这朝阳山，修心养性。你百年之后，依然是我范朝晖的原配嫡妻，自然永享我范家后人的香火。——若是你执意一意孤行，再掀风浪，别说是你，就是你们程家所有人，都得给我陪葬！”
程氏忍了又忍，才克制住自己，只是颤抖着声音说道：“王爷让妾身在这里闭门思过，妾身不敢不从。只是王府里，还望王爷封了张姨娘做侧妃，才好主持王府的中馈。不然她一个妾室，在王府里掌家，于王府脸面也不好看。”
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