第355节

  朱氏提议道:“不如我们去北地寻一寻?”
  “只我们几个?”顾云锦拧眉,她并非没有这个想法,只是兄弟们都出征了,她们几个往北地去,颇有风险,便没有提。
  “狄人眼下无暇顾北地。”朱氏道。
  这是实话。
  阵线前压,狄人有人力也会放在守卫山口关与鹤城上,便是出兵,也不会选择北地这座空城。
  几人商议过后,决定再等几日,估摸着蒋慕渊和向威的兵力压到山口关时,便往北地去。
  原是三日后出发,却不想一直飘雪,天亮时还未停。
  朱氏看过天色,明日怕是风雪更大,几人干脆咬咬牙,趁着雪还不算大,袁二、朱氏、顾云锦与念夏,四匹快马往北地出发。
  除了落雪,这一路还算顺畅。
  北地看着比他们前一次离开时,更加萧瑟了。
  雪几乎未化过,反而又高了几分,原本还有些坚持留在北地的百姓,也终是熬不住,陆续离开了。
  向威不是没有动过往北地驻军的心思,只是,狄人未打退,逃难的百姓不会回来,空有驻军,对着一座被冬雪覆盖的空城也无用。
  兴许等雪化了之后,朝廷动员几波,才能渐渐地有些人气,但真正的重建,需要在战事终了之后。
  顾云锦等人去先前老汉收殓遗体的院子、也就是顾微身前住的地方寻找,却空无一人。
  “莫不是也离开了吧?”念夏问道,“明明说了不走的。”
  “他脚有伤,想走也不好走,”朱氏道,“我们再寻寻。”
  北地占地在这儿,便是个空城,也不是这么好找人的,等真的寻到那老汉时,时间已经不早了。
  老汉瞧着比先前更消瘦了,两颊凹陷,显得眼睛格外大:“来寻老头子的?老头子前回说了,这把年纪不折腾了。”
  顾云锦道:“我在整理西域一带的资料,翻看了不少行商旅人的手抄、笔记,只是年代久远,不够完备。
  而老人家你是亲身走过的,你能给我们很多帮助,而这份地图、讯息,往后不仅能给官兵们引路,也能给新上路的商人们一些保障。
  兴许,我们也能找到让狄人不能轻易犯境的手段。”
  老汉的眼睛沉了沉。
  为了说服老汉,顾云锦有拓印一部分地图,摊开给他看:“这里还有一些空白,我找到的资料尚有矛盾,想听听老人家你的看法。”
  这一趟,顾云锦做了两手准备。
  老汉能随他们回裕门关,那是再好不过,若他坚持不离开北地,顾云锦带了纸笔,就在这儿听他口述,说多少记多少算多少。
  老汉接了过去,看着看着,眼睛就热了,他点了点地图的边缘:“这个沙丘,老头子的兄弟们就死在那儿……”
  第584章 值得
  瘦骨嶙嶙的手指擦过纸面,在那个角落来来回回,不住的摩挲。
  在地图上只占了那么小小的、比指甲盖都大不了多少的区域,在老汉眼中,是吞噬了他亲情、财富,人生的一切的血盆大口。
  哪怕是大半辈子过去了,那一日的经历,依旧是梦魇,缠绕在他的心头。
  而地图上其他的地名,有他曾经踏足过的,也有他只听闻而不曾见的,就这么落在了纸面上,却不知道它们曾经是哪一位旅人的梦。
  老汉哽咽了很久,他说不出话来,只觉得脑海里乱得很,心也乱得很。
  顾云锦等人没有催促他,虽然时间不早了,但设身处地去想,那个沙丘对老汉的意义,何尝不是北地之于他们的意义呢。
  良久,老汉终是把地图放下,站起身来,拖着蹶腿,走到外头,看着傍晚时分的北地。
  这是一座空城了,与他第一次来这儿时,浑然不同,与他在这里乞讨生活的几十年,也不同。
  曾经鲜活的生命、蓬勃的生机,不管是孩童还是老人,都不见了。
  老汉垂着双手,闭着眼长长叹了一口气。
  他缓和了好一阵,终是回过头来,看着顾云锦,问道:“如果有详细的地图,是不是能把狄人赶得远远的。”
  顾云锦抿唇:“极有可能。”
  “是不是能在两军交战之时,让我们的兵士们能多活下来一些?”
  “明确的地形能制订出更详细、更有利的战术,能在追击、防御之时有更多的侧重,能让兵士们尽量多的活下来,”顾云锦看了眼高大的北城墙,道,“我们能知道狄人有多少路线可以穿过草原,做最有效的守备,而不会在他们奇袭到城墙之下还不知状况。”
  顾云锦吸了吸鼻尖。
  北地失守,顾致泽开城门的罪过是最最严重的,可他们至今不明白,狄人是如何到来的。
  老汉经历了那一夜,也知道前一刻还在睡梦中,后一刻就已经破城了。
  风雪模糊了视野,以至于城墙上的士兵根本防不可防,听到马蹄声时,终究是迟了。
  这是在将来必须要防住的问题,找不到答案,所有在北部与狄人对峙的城池、关口,都有在视线受阻的冬季被奇袭的风险。
  老汉又问:“若有地图,我们的商队是不是能走得顺畅些?”
  “老人家你走过商,入沙漠为何需要向导?不就是为了看天色、寻绿洲,让商队不至于折损在其中吗?”顾云锦道,“绿洲,记在地图上,向导与商人都有图可做参照,如何看天色,从向导们的口口相传记作文字,能传得更广,帮更多的人。”
  老汉想了一阵,又问:“那马贼呢?”
  顾云锦答道:“马贼行去无踪影,打劫之后迅速撤去,即便商人事后报案,财物性命都有损伤。可一旦狄人受损,没有精力南下犯境,朝廷的兵马就能抽出手去对付马贼。而整理地图,兴许能让我们发现马贼的落脚处,寻找有了方向,就不是在大漠、草原上虚费时间了。”
  老汉反复思量着顾云锦的话,而后缓缓点了点头。
  顾云锦说得很诚恳,没有拍着胸脯、大言不惭地应下这个、保证那个,她的言辞之中有所保留,也正是这样的保留,让老汉愿意相信她说的,也认为她说的是有实现的可能的。
  “不仅仅如此,”顾云锦道,“我看了些商人描写西域的书,那儿的风土人情与我们不同,很多邻近的小国、部落,都有自己的一套规矩。
  我们的商人头一次到访,没有准备,不知情况,受委屈、排挤不说,还容易起冲突,若能细细整理游记,叫踏上这条路的人多一些了解,也能避免许多问题。”
  老汉听着听着,眼睛又红了。
  他想起来年轻时第一次跟着哥哥们穿过沙漠时,他好奇又活泼,被哥哥们耳提面命,一遍遍教他什么可以、什么不可以。
  他左耳进右耳出的,最后在别人部落里犯了忌讳,被提着马刀的三四个大汉追着撵,最后是兄弟们好说歹说、花钱消灾。
  那些时光,恍如昨日一般。
  老汉嘿嘿笑了,揉了揉僵硬的脸,道:“想法挺好,可是夫人,为何商人们要走关外,拿命搏一个来回?物以稀为贵,一旦西域的东西络绎不绝地进入关内,就不值钱了。”
  顾云锦也笑:“走西域的风险,又不仅仅是靠引路的地图、指点的文书就能一概化解的?
  沙漠、草原,天险依旧是天险,风暴来袭,躲得慢了必然丢命,看懂了天色躲得快的,也不等于一定能毫发无损地全身而退。
  想赚银子,可不是那么容易的事儿。”
  “说得好,”老汉重重点头,“听人说得再多,书上读得再多,终究只是纸上谈兵,可若是没有那张纸,连谈都不谈,一路往西往北,就是赌自个儿有几条命了。”
  老汉说完,心中沉闷的郁气抒发了许多,他再一次定睛看北地城。
  他不知道如今的自己能帮着补上多少空白,但,只要他给出了讯息,能多活哪怕一个人,也是值得的。
  半辈子前的那一天,他在那处沙丘上,孤独地活了下来,没有救得了兄弟。
  那日,狄人退去后死气沉沉的北地,他虽找到了顾云婵与江家兄弟,却也没有救下来他们其中的任何一人。
  他后悔过、懊恼过,对无能为力的自己痛恨不已,而现在,他有一个好机会,去做他没有做到过的事情。
  眼前的年轻妇人是顾家女,是国公府的世子夫人,她的人脉能确保他们整理出来的东西能真的派上用处,而不是几个民间小老头的小打小闹。
  老汉咧了咧嘴:“老头子跟着您走,一定要帮您把这事儿做好。”
  这是他能回报给救了他性命的顾云婵和江家兄弟们的唯一的东西,用他前半生那些年的脚印,寻找出让狄人不能大摇大摆犯境的方法。
  那他便是死了,也是有意义的。
  第585章 夜行
  老汉的应允,让顾云锦松了一口气。
  整理资料是一项耗时、耗精力的活计,绝不是几个时辰就能做好的,老汉能跟着他们返回裕门关,这是再好也不过了的。
  顾云锦笑道:“不瞒你说,你若是不答应,我就只能在这儿拿纸笔记多少算多少了。”
  老汉也笑了笑。
  朱氏看了眼天色。
  云层压得极低,雪花漫天,比他们来时又大了一些。
  “我们这就回吧,”朱氏道,“看这天色,夜里没有星辰,连方向都不好分辨,许是半途都不好走了。”
  老汉抬头,眯着眼睛看了眼:“老头子能看个大致方向,趁着还亮堂时赶一赶,后面行得慢些,也就到了。”
  一行人返程。
  老汉跟袁二同骑一马。
  他年轻时自然是会的,可断了腿,就再也没碰过了,如今也无法翻上高大的马背,由袁二扶着架上去的。
  坐在马背上,老汉摇头叹息:“没想到,老头子还有这一天。”
  袁二道:“老人家看着瘦得皮包骨了,我刚才扶你,这骨头还真有些份量,年轻时练家子吧?”
  “半桶水,”老汉道,“要不然,也不至于残喘到今日,现在不行了,等死的人了。”
  “可别这么说,”袁二劝解道,“等整理了地图,我都想去西域开开眼呢。”
  “小哥不是北境人吧?口音听着不像。”老汉顺着道。
  袁二颔首:“头一回来。”
  “那可真可惜,头一回来看到的是这么一座空城。”
  马匹从南城门出,一路往南行。
  老汉在马上回过头去,看着一点点越去的北地,道:“从前的北地城,可有意思了,这要是秋天时,这个时辰,落日余晖,美得跟画一样。
  大漠孤烟直、长河落日圆呐!”
  这是王维的诗。
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