第10节
随后，在自己的兵营式石质别墅里指挥孩子们扩建地下室，通过挖地道连通各家地窖的杜利安.橡叶，就被领主的使者通知到位，不得不暂时放下“保存火种”计划，稍微整理一番后，前后脚来到城堡主楼的父亲书房里。
第二次踏入这间书房，东翼的小卧室，由于曾经躺过睡觉的缘故，杜利安.橡叶忍不住多看了一眼，随后环视周围，看到了一个个熟悉又陌生的面孔，尽是追随父亲打下一大片事业的长辈，他本想躬身致意，可是考虑到圣光牧师的身份，还是硬生生地停下了。
没想到，这个毫不起眼的停顿和尴尬，落在老家伙们的眼里，却倍增好感，就连警惕着杜利安.橡叶借势崛起，打乱嫡长子顺利继位的顽固派，也不得不承认，领主的小儿子实在是很懂得礼节，很尊重秩序和规则，尽管没有成年，却可以在大人们的权力游戏里游刃有余。
“牧师阁下，橡叶骑士领与无尽荒野只有一河之隔，今年的寒冬如期而至，跃马河将会完全封冻，原本被野兽们畏惧的天堑，将会变成一条坦途。我们面对的局势很严峻，成千上万头被饥饿逼迫地凶性大发的野兽，将会对领地发起例行冲击。你有什么好办法？”
杜利安.橡叶早就对今天的会面有过一番推演，只是没有想到会如此之快，心里忍不住暗道：“看来我在领地里的一番大动作，已经影响到很多人，就连领主和他的那帮老伙计都不得不正视我的能力。与试练梦境中看见的未来相比，我的这番努力，已经产生了相当大的影响。不过，彻底扭转那悲惨的命运，我还得付出更多的智慧和汗水。”
于是，杜利安.橡叶在回答领主提问前，先招手让父亲的近侍搬来一张靠背椅子，稳稳当当地就座后，才以“圣光牧师”的身份，缓缓地开口道。
“尊敬的领主阁下，你也知道冬防计划事关重大，在往年历次防御战中，本人并没有亲身经历过，很难体会到万兽奔涌而来的场面，也很难有在座诸位面对兽灾的战栗和战意沸腾交织的复杂心情。我只能说一说自己在苏利斯修道院翻阅藏书，尤其是战争方面的见闻。”
如此谦逊的态度，着实让一些顽固派、保守派高看一眼，毕竟杜利安.橡叶没有把自己最近一段时间以来的成绩拿出来吹嘘，反而端正了自己的态度，以一位学者的身份提出接下来必定很有趣的建议，于是所有人都不由自主地坐正身体，准备洗耳恭听一番历史的经验。
杜利安.橡叶用一种充满诱惑的口吻，将他准备已久的计划娓娓道来：“橡叶骑士领开拓至今将近二十年，领地里的新生代都开出冒头出尖。不得不说，这是一股对领地、对北境来说都是新血的新兴势力。”
“可是，每年一次的冬防兽灾消耗了不少前途远大的领地新生代，就连开拓时期的功臣之后，都因为家庭的顶梁柱阵亡而陷入难言的窘迫里。不得不说，领主的荣耀遍布领地每块土地，可是领主的恩泽也有照拂不到的地方。”
“我的提议是，与其把领地的元气消耗在野兽的身上，还不如用一点小钱和富余的土地，吸引招募有远大抱负的佣兵和落魄骑士、没落贵族过来帮忙减轻压力。”
这番话并没有什么新意，在座的老伙计里面，大多数是佣兵出身，都很清楚佣兵认钱不认人的禀性。当初，要不是第一副团长隆格里亚拿到了拓荒令，允诺让大家脱离平民、贱民的身份，成为自由民，甚至进入精英阶层，根本没有几个人愿意追随在他身边出生入死。
杜利安.橡叶看到附近的叔叔伯伯们不以为意的放松身体，摇头轻轻一笑，毫不意外地也跟着笑了，接下来他说的话才是重点，逐渐吸引了这群资深佣兵的注意和瞩目。
“花一点小钱，我们就可以在大城市里招募到资深的游荡者，让他们在无尽荒野探索未知区域并绘制地图，找到和标明兽巢的具体位置。一瓶昏睡草提炼而成的睡眠药剂，价值只有十几个铜子，却能让将来成形的兽潮少掉一大窝凶猛的野兽。”
“凛冬来临后，大雪封山封路，这群游荡者可没地方可以去。哪怕我们不花一个铜子，为了能够生存下去，他们也会被动或主动请战地加入冬防计划里。如果利用地好，这群尖兵能够给我们很大的惊喜。”
说到这里，杜利安.橡叶脸上的冷酷无情，着实令老家伙们侧目，看着这个还未成年的领主家的小少爷，一个字一个字地往外蹦出残忍的计划，将人命看成不值钱地可以充分利用的消耗品，一股莫名的寒气从尾椎骨冲起，直接进了脑袋里。
“大迁移后，精灵在北境各个领地只有象征意义上的存在。可是，诸位别忘了，不受精灵一族看重和承认的半精灵，可是相当地多。不见容于精灵族，受到人类抵制的这群人，除了银月领主好心地收留，其他北境领主可从不会给半精灵好脸色。”
“暂且不说偷偷溜到地面上狩猎精灵来取悦蜘蛛神后的黑暗精灵，死亡领域的吸血鬼，尤其是那些活地足够久后，已然变态的秘党“贵族”，可是相当热衷于收集与生俱来就有自然之美态的半精灵的尸体，奴隶商人呢？市场上纯血的精灵少女缺货很久了，他们对半精灵的货源可是很眼馋的。”
“给半精灵一块休养生息，容纳他们的领地。以我最保守的估计，至少可以为橡叶骑士领招募到三百名半精灵。他们都是不错的神射手，由于具有亲近自然的血脉，还是潜在的森林系法术的施法者。”
“那位半精灵的神圣，以及擢升祂为新神的精灵创造者，是否会因此善举而眷顾橡叶骑士领还得另说。不过，善待半精灵的举动，肯定会影响到一部分野兽。”
“不说北境的十三部兽人氏族曾经用奴役的长鞭驯服野兽的故例，转换一下方向，其实我们也可以驯服一些野兽，尤其是黑熊、猞猁、云豹等大型猛兽，进而组建我方指挥的战兽大军。”
领主隆格里亚最先反应过来，抚掌轻笑道：“不错，不错的建议！我们不能总想着单打独斗对抗兽灾，为领地注入新血，正是最好的出路。分化瓦解野兽的族群，至少能减弱三成兽灾的破坏力。再说了，没有兽灾的狂潮巨浪，那些地精、狗头人、食人魔肯定不敢越过封冻的跃马河，进犯我们的领地。”
老家伙们听到领主的话，知道“圣光牧师”的提议已经通过了，纷纷出言附和，笑着说：“是啊，是啊！无尽荒野的氏族部落早就被我们杀怕了，即便一代人过去，还是留下很深的阴影，否则的话，就不会驱使野兽攻城，它们在后面捡便宜。”
死在骑士领的无数野兽，大多数都进了地精、狗头人和食人魔等荒野生物的肚子，填饱它们饥肠辘辘的身体，熬过缺少食物的漫长冬天。
杜利安.橡叶微笑着看着眼前的这一切，展望着即将被自己亲手扭转，已然面目全非的未来，心里悄悄地滋生出睥睨众人的胜利满足感，这或许就是穿越者的自觉罢。
作者的话：写嗨了。一时没控制住。
第二十二章 荒野战略
修补之月（11月）
刺骨的寒风快如奔马地驰骋在至高冰川，在凛冬少女的玉趾刚刚降临世间，就迫不及待地的倾泄而下，沿途洒下乱琼碎玉似的雪花。
北境各个领地的大小畜牧场主雇佣大量散工，疯狂地收割储备黑麦草、苜蓿等牧草，以备畜群安然度过漫长的冬天。蛮族牧民则抓紧时间给羊群挂上最后一层肥膘，赶在冬雪初降前进入远山等越冬地。
无数绿豆大的雪籽被绵绵冬雨夹着冲下地面，北境最西面的橡叶骑士领就地转入战时体制，老弱妇孺乘坐着一辆辆平板大车，被领主亲自送往姻亲所在的领地，一并带走的还有十几架杜利安.橡叶改进的织袜机和编织机。
前者运用下等料羊毛，织造出一双双厚厚的御寒袜子，以成本价在领地里分发下去，免得贫穷的领民用布条裹脚，在雪地泥泞里长时间行走，冻坏冻掉了脚指头。至于后者，则出产各种绳子和索带，甚至是韧性很强的绳网，作为圣光牧师指定的战略物资。
招募佣兵里的精英好手探索无尽荒野的任务，已经在北境各个大城、市镇的冒险者工会里发布委托，尽管是目的最简单的探索任务，报酬却给地相当不错，着实吸引了不少入冬后无所事事的冒险者。
橡叶骑士领以少量领地为代价找封臣，在没落贵族的圈子里引起了不大不小的反响，不过被吸引而来的大多是失去家产继承权的次子们，他们普遍受过贵族的家庭教育，心高气傲的性格经过现实的毒打，已经磨掉多余的棱角，并认识到自己的价值，找到准确的定位。
至于为领地邀请到半精灵的入驻，橡叶骑士隆格里亚阁下硬着头皮去了一趟灰烬谷，找到年轻时一起冒险的半精灵伙伴。结果，两人重温旧梦、耳鬓厮磨一番后，对方婉言拒绝了赫赫有名的拓荒骑士的邀请。
毕竟，隆格里亚的目的太过于简单粗暴了，根本就是在做无本买卖，在冬季防兽战役即将打响的时候，前来灰烬谷招募半精灵，未免也太看得起自己了。
杜利安.橡叶对此早就有所预料，得知此事后也不气馁，笑说熬过今年的冬防，再去邀请一次，哪怕再次遭到拒绝，春末可以去最后一次，如果半精灵还是不答应，那就算了罢！
三顾茅庐，橡叶骑士隆格里亚阁下或许不知道异界的典故，不过盛意拳拳地邀请之下，几次三番都遭到拒绝，那就不是自身的问题，而是半精灵们本身的立场。
于是，在初冬新雪初降没多久，撤走一部分领民出现的空虚，很快被来自各地的佣兵好手，以及默契地走到一起的“次子军团”填满，那一间间空无一人的房子，也被操着各种带口音的通用语的佣兵和贵族子弟住了进去。
圣光牧师杜利安.橡叶知道外人来地多了，必定会和领民们发生摩擦和矛盾，赶紧从北境光辉之主的信仰网络里自学了炼金术的入门，结合穿越前积累的见闻和化学知识，现做了一批威力不俗的“神圣手雷”。
随后，他将信徒里现学现卖引导入门的炼金学徒集合起来，组建成一个由自己直接管控的“炼金作坊”，以流水线生产的方式大幅度压低成本，批量制造“昏睡”、“沉眠”等帮助野兽进入冬眠的炼金药剂。
此举一出即刻征服了心高气傲的贵族次子们，连带着眼高于顶的精英佣兵，也受慑于神圣手雷的威力，在橡叶骑士领里活动时，不得不变得谨小慎微起来。
……
来自不知名佣兵团“黯影小丑”的资深游荡者亚林，在跨过湍急的跃马河，穿越无尽荒野的边缘地带，逐渐深入到凶暴野兽出没的疏林区域后，循着新鲜的血腥味找到了一具同行的残骸。
价值不菲的雪地保护色伪装斗篷，不知道被多少野兽撕扯过，破破烂烂地就像一条潮湿的老抹布。巴掌宽的野牛皮腰带，似乎被牙口甚是锋利的鬣狗啃噬过，坑坑洼洼地到处都是锐器戳过后的破洞。至于上好的皮草裁剪的半身甲，早已不翼而飞，剩下一小截塞进腰带下面，仅仅地压住，没有被野兽扯出来啃掉。
“又是一个不够谨慎的家伙！看在同行的份上，我给你稍微收殓一下罢。”
资深游荡者嘴上自言自语地说着好听的话，恐怕连自己都信了，手底下却没有任何收殓同行的举动，反而伸手进腰袋里，掏出四个“黯影小丑”的专职炼金师精心调配的小玩意——不稳定的炼金药剂，塞到残骸的下面，轻轻地压住。
稍后，亚林仔细想了想，感觉这个简单粗暴的尸体陷阱，威力恐怕不太够，于是伸手进了怀里，摸出一个鸡蛋大，橡叶骑士领唯一的圣光牧师杜利安阁下做的原版“神圣手雷”！
“看看这位骑士家族出身的家伙，同样是没有继承权的次子，人家仅仅用一天的时间，学习了炼金术的基础，就制作出如此恐怖的危险玩意，偏偏还冠以神圣之名。难道，现在的牧师都改行了？”
同样出身不俗的资深游荡者忍不住打了个哆嗦，猛然想起了前几天，在橡叶骑士领西面白帆镇外，圣光牧师杜利安阁下当众演示“神圣手雷”的威力。
无论是藏在浅坑里的定向爆炸，还是空旷之地的破片溅射，那不同凡响的小玩意，在行家的眼里，足以匹敌一环奥法【火焰爆弹】。
唯一可惜的是，据说制作“神圣手雷”的材料费用不低，其中用到的主材料“火山蓝焰硫磺”，就是蕴含剧毒的不常用炼金材料。“地霜冰硝”的采集就更困难了，必须是冰霜亲和的魔法生物的巢穴洞壁上才会有少量凝聚，非得冒着生命危险才能抠刮下少许。
同理，圣光信徒们流下的泪水蒸发后剩下的“圣盐”也很是难得，不掺入这种材料，就无法对无尽荒野的特产，黑暗之民、不死亡灵以及图腾兽等亵渎生物造成沉重的神圣伤害。
资深游荡者收回漫游至遥远天际的思绪，伸手掖住座狼皮毛改造的连头斗篷，将硕大无比的狼头扣在头上，就地轻轻一滚，随着这件炼金装备爆发出一股晦涩莫名的自然法术的波动，他变成了一头缩水版的座狼，深吸一口气，昂起骄傲的头颅，发出“嗷……呜”狼嚎声。
紧接着，亚林没等周围的狼类生物听到后作出回应，运用与生俱来的亲和阴影能量的天赋，一脚滑入物质世界的影子里——阴影位面。
他以炼金装备自带的“自然变身术”变成座狼后，向周围方圆十里左右狼类生物发起挑战的嚎叫，并在第一时间溜走，免得留下太多的气息和痕迹。
事实证明这位资深游荡者所料不差，没过多久就有三头小牛犊大的冬狼，迈着踏雪无痕的脚步，轻快地踱步走出树叶还未掉尽的冬青木，挂着冰霜的树叶掠过它们冰蓝色的皮毛，柔顺的狼毛却像是坚硬无比的盔甲，连一丝刮痕都没有留下。
冬狼是北境独有的魔法生物，充满淡蓝色浆液的两个副肺，简直就是恒定“冰霜吐息”的法术器官，所幸的是它们每天也就能够施展三次而已，即便是资质特别好的精英冬狼，也不过是四五次罢了。
冬狼三兄弟循着“成年座狼”的挑衅声而来，却没有看到这头狂妄无比的家伙，反而发现人类游荡者的残骸，上面充满亚种狼类的气味，骄傲的它们不屑于啃噬这点残羹冷炙。
交头接耳一番后，拥有不亚于人类的智慧的冬狼，听到了许多同类狂奔而来的声音和震动，立即意识到这很有可能是人类精心布置的陷阱，目的无非是复仇，心里就忍不住打起原路返回的主意。
撤退？晚了！陆陆续续赶来的座狼、冬狼、野狼、孤狼、群狼，接连不断地现身，将此地围堵得水泄不通，根本没有退路可言。
冬狼三兄弟为了防止腹背受敌，在老大压着怒火地呜咽一声后，其余两兄弟谨慎地选择背靠背的三头狼站位，也就是狼尾叠在一起，狼头一致对外蹲坐着。
在无尽荒野野兽飞禽种类繁多的当下，即便是以团结闻名的狼族内部，也存在相当长时间的“歧视链”。
即拥有不低于普通人类的智慧和施展类法术能力的冬狼站在歧视链的上游，鄙视着仅次于它们，块头更大却只懂得使用嗜血术等蛮力的座狼。座狼则鄙夷着毫无施法能力，脑子也不怎么好使的普通野狼。
至于有狼王率领的狼群，打是肯定打不过冬狼和座狼，却可以尽情地鄙视不合群的野狼，这些过着饥一餐饱一餐的狼族流浪汉。至于歧视链最末尾，则是年老力弱或者身有残疾的孤狼，后者通常活不过冬天，无情的大自然会淘汰掉这些可怜的家伙。
一头前肢萎缩，只能趴在同类背上的孤狼，拥有不亚于冬狼的智慧，可是长时间没有进食，导致腹中熊熊燃烧的饥火，燃烬了它所有的理智，明明知道那具人类残骸有诈，却还是用低沉的呜咽声，催促着两眼昏花的老狼同伴走过去。
周围的群狼三三两两地站着，冷眼旁观它们的举动，结果孤狼和老狼到了人类残骸附近，埋首在尸体里啃噬着，嘴角涂满鲜血被雪花覆盖后冻凝结的粉红色冰渣，却因为无力翻动尸体，没有触发陷阱而安然无恙。
尸体血液独有的铁锈味腥气在冰冷的空气里弥漫开来，嗅觉敏锐的群狼按捺不住地骚动了，昂起头颅，竖起耳朵，尤其是那些没有捕获到猎物，饥肠辘辘的少狼们，看着孤狼和老狼合作着吃上了，竟然无视了家族的规矩和狼王的威严，急冲冲地跑了过去。
它们一动，爱子心切的母狼也跟着纷纷下场，却是为了守护和劝阻少狼们别贸然出击，有性格暴戾的，或者埋头撞击，或者抡起前肢，随随便便就把不听话的狼崽子们干翻了。
可是，少狼们露出干瘪的肚子，看在母狼的眼里，便是有天大的怒火，此时此刻也烟消云散了，用尖长的狼吻轻轻拱了拱，把瘦弱的狼崽子们扶起身，嗓子里低沉地咆哮着，努力地压着翻涌上来的饥火，可是母狼们再恼怒，没有猎物出没，还是无计可施的。
毕竟，入冬后边缘地带的猎物都不怎么出来了，似乎躲在精心准备的地穴里呼呼大睡，贸然进犯的狩猎者，大多数没有好下场，基本没有上来到地面的例子。
可怜的狼族并不知道，昏睡草提炼而成的药剂相当可靠，尽管只是起到一个引子的作用，却把大多数野兽，尤其是食草类和杂食类的都送入了深沉的冬眠里，至于偷偷溜进去的精英狼，估计是被比空气略重，沉淀在洞穴底部的大量昏睡气体给害了。
尽管一部分少狼被拦截下来，其余大部分却冲到尸体陷阱附近，被稚嫩的爪牙联手驱逐赶走的孤狼和老狼，心满意足地起身离开，稍微加快了速度，野性直觉似乎察觉到了什么，头也不回地撒腿狂奔。
十几头大大小小的狼崽子围着游荡者的残骸大快朵颐，外围吃不上的少狼饿地上火了，干脆纵跃起身，扑到狼头最多的地方，扛着同伴的不满和威胁的獠牙，大口大口地吞食着尤带冰渣的血肉，远远地看过去，就像是垒土堆叠的一座坟墓。
就在这时，少狼们为了啃噬残骸的背部，联手用狼吻拱起游荡者的尸体，不出所料地触发了来自“黯影小丑”佣兵团制作的【不稳定的炼金药剂】，进而引爆了威力不俗的神圣手雷。
“轰……隆……轰隆”，橘红色的火焰爆发开来，急速喷吐而出的火舌，有如猎刀利刃，飞快地掠过少狼们的身躯，哪怕它们的骨骼相当坚硬，也被当场切成零碎，混合着暗红色的血浆，溅射地到处都是。
连续两波的爆炸，哪怕待在外围的狼崽子，也被冲击波震碎脏腑，堪比成年猎犬的身躯，在爆裂的热风中被吹成滚地的葫芦，哪怕爆炸的余波停下后，它们也没能站起身，大口大口地吐出血沫，筋肉酥软，一点力气都提不起来。
这就是“神圣手雷”爆发后，附加的神圣伤害，效果似乎相当不错的样子，把边缘地带游荡的大部分狼群下一代都干趴下了，一旦群狼全部战死，边缘地带至少有五年时间不会出现新的狼群。
与此同时，资深游荡者亚林离开阴影位面，重新回到物质世界，出现在距离尸体陷阱半里多的一座丘陵高地上，赶紧趴在地上，一双掩饰不住欣喜情绪的眼睛，看着同行的尸体被爆成了大蓬骨灰，免除了彻底沦为食腐生物口粮的下场，心里既高兴又是感伤。
大多数狼群被爆炸声震地撒腿就跑，没过多久它们反应过来，恼羞成怒地返回原地，除了最倒霉的十几头少狼，大多数狼崽子都受到难以自然痊愈的伤，只是表面上看不出来，只能交给各自的母狼驮着离开。
它们来时气势汹汹，离开时却像是打了一场盘肠大战，连对手的一根毛都没有摸着，损兵折将地丢下一堆狼尸，两股战战，夹着尾巴，精神萎靡不振地溜走了。
这就是资深游荡者亚林的“阴险”之处，尸体陷阱能够杀死的狼只相当有限，可是藉此重伤或者重创狼群，哪怕是少量的伤兵，也会对狼群整体的实力造成严重的削弱。
“这一波陷阱大爆炸，无尽荒野对着橡叶骑士领的边缘地带，狼群的威胁至少去掉七八成！战果显著啊！我真是太了不起了。”
类似于“黯影小丑”佣兵团亚林的例子，在无尽荒野各地陆续出现，不约而同地消耗掉各类野兽的实力，看似及时止损了，一点点的削弱却积攒起来，堆积成相当大的变数。
圣光牧师杜利安.橡叶站在耗费大价钱买来的奥法宝物“指路地图”前，看着占据九成九面积的无尽荒野，密密麻麻的野兽巢穴被标注出来，同时上面打上昏睡的“z”形符，满意地点了点头。
早就摆脱拐杖，可以正常行走的长兄朱利亚，起先心里很不是滋味，现在却认同了弟弟的策略：“居里，你的荒野战略执行地太好了！精英游荡者的尖兵作用，被发挥地淋漓尽致，初步估计兽灾出现的时间将会延后半个月，这就给了我们更多的时间备战！”
即便杜利安.橡叶有圣光牧师的身份，在领主面前也与核心决策层成员平起平坐，可是他在兄长身边，还是保持着谦虚的态度，以此显示自己并无窥视顺位第一继承人的野心。
“荒野战略耗费了不菲的物资和金钱，我方陆陆续续投入进去的资源，甚至拖慢了战备物资的正常供给。老实说，我的心里只有三成把握，横向对比往年，应该能够削弱兽灾的两成威胁！”
朱利亚听了这话，忍不住露出宽慰的微笑：“精英游荡者的补给站，都往前推进到荒野的边缘地带，这还是建立拓荒领后的第一次，父亲对此很满意，老人们也很看重这个……”
圣光牧师轻轻摇头，自嘲道：“象征意义大于实际！一旦兽灾爆发，头一个被摧毁的就是这些补给站！”
朱利亚对此论调并不意外，转念想到另外一件事，心里稍微有些忐忑，却还是鼓起勇气，试探着问道：“居里，你制作的【神圣手雷】被父亲看重，家族供奉的炼金师似乎被触发了许多灵感，仿制出一些匪夷所思的产物，譬如强酸手雷、剧毒手雷等等，你怎么看？”
杜利安.橡叶随意地挥挥手，笑道：“无所谓！实际上，神圣手雷是我用来专门克制，有可能出现在兽灾里的黑暗之民和不死亡灵。”
毕竟，未来出现的类传奇生物冬鬼，正是这些在兽灾里汲取野兽精魂和血肉精髓，满口污言秽语的亵渎者们积累丰富的经验，进而创造出来的最终兵器。
作者的话：还是写嗨了！想分开发，算了。
第二十三章 萨满熊怪