“他怎么没有惩罚你？”

  于是一整天就在忙这件事。刺客的身份，为什么没人注意到这里的响动。下午就抓了一批人，一波又一波报告。阿格利亚斯焦急地过来看我，阴沉地出去。晚饭时他们说阿将军审讯了几个贵族，鞭笞了几个大臣。
  “很遗憾，线索掐得很干净，”维洛最终报告说。
  刺客的确和瓦尔达里亚有点联系，是暗之湖献过来的奴隶，血统卑微的半魔，那种随便哪个高等级的魔族都可以使唤的仆从，因此也不能说和暗之湖联系太大。
  “你怎么突然为瓦尔达里亚说起好话来了？”我问。
  维洛看起来像是在斟酌言辞。
  “我知道陛下现在不好受，”他说，“但是无论如何不能再开罪瓦尔达里亚大公。那不如这样想吧：也许不是大公指使。以大公的性格，想要的话会亲手来取。”
  “我愿不愿意这样想是我的事。你不可以替我做决定。”
  “请原谅，陛下，是我无礼了。”
  他跪下来。
  要是以前，我立刻就让他起来了。但是此刻，我好厌烦，充满了恼火。都是维洛的错。大公亲自来做什么，他没法阻止，我可以接受。但是一个小小的半魔——这里谁都可以轻易杀死，轻易碾碎的半魔——让我——
  这是他的失职。
  他是不是故意失职？
  “请允许我继续向您汇报，”维洛说，“虽然没有抓住任何一条大鱼的尾巴，但阿格利亚斯将军已经用严酷的惩罚震慑了珊索丝上上下下。我想——”
  “他怎么没有惩罚你？”
  “……好的，陛下，我这就去领罚。”他说，“不过在离开前，有件事，希望您还是再仔细考虑一下。”
  “什么？”
  “假装您暂时恢复了一些力量，只是缓兵之策。时间一长，只要您一直无法重新成为强大的战士，刺杀就会一直不停，除非——您向魔族证明您有真魔赐予您的更重要的任务——”
  他抬起头，灰色的眼睛望向我。
  “您可以为我们诞下更强大的王，让他代替您率领我们，完成对世界的征服。”
  这种语气仿佛我是一个机器，不能做好这事，就该做好那事，要不然就没用了，该销毁了。
  那个刺客也是这种意思。
  想要尖叫，想要打人，想要毁掉什么东西。
  我一动不动地坐在那里。
  “哦，”我说，“我会考虑的。”
  ＊
  我做了噩梦。一开始好像是重温那场刺杀，刺客的手捂住我的嘴，刀刃不断插入。后来插入的东西就变了，压着我的人也变了。刺客变成了维洛，做着我第一次见到他时他对我做的事。他捂着我的嘴，身后长出来的触手已经不满足于远远地向我示威，而是凑过来，缠上来。滑腻又恶心。咬着我。淹没我。
  我尖叫着醒来，看到维洛破门而入。
  “陛下！……？”他四下张望，了然地说：“陛下做噩梦了。”
  噩梦里有他，噩梦醒了还有他。我瞪着他。
  他那张阴柔的脸露出一个微笑来。
  “陛下心情还是很差吗？”
  他向我走过来，跪下。
  “那么，请允许我来为陛下提供一些微不足道的娱乐吧。”他身上的黑色衣服化为雾气消散，露出下面惨白的皮肤和皮肤上漆黑的伤痕。
  “请您高兴起来。那些不为您尽心效力的人都受到了像我这样的惩罚。虽然我们暂时还没找出真正的幕后主使，但我相信，迟早可以——”
  “你肩膀上是什么。”
  我隐约看到他肩膀上裂开的，不能愈合的伤痕里，不是鲜红的血肉。
  他的第一反应是直起身，掩盖那些伤痕，接着他好像克制了自己，又深深地俯下身。
  “忘了和陛下解释，”他说，“陛下可能还不清楚——我是血统卑贱，天生不能知道自己真名的下级魔族，有个名词称呼我这样的人——半魔。”
  “和那名斗胆刺杀您的刺客一样，如果没有什么意外，我本该也是他那样的弱小之躯，只配当奴隶，做最低贱的仆役工作。”
  “而这些——”
  我只在最初时看到过的触手唰一下冒出来，滑溜溜，深紫色，伸展着，蠕动着。
  “这是硫海里一种怪物的腕肢。我让自己和深渊的怪物融合，才勉强得到了可以跪在您脚边的位置。”
  那些触手收回去。这下我看清了——他伤口下面，都是紫色的，蠕动的肉芽似的东西。
  “你怎么会觉得我会喜欢看这种东西。”我说，“真恶心。”
  “是的，陛下此前也一直觉得我很恶心，”维洛说，“命令我在您面前少放出它们。稍后我会为我刚刚对您命令的违抗惩罚我自己的。只希望您能高兴起来。”