35腹背（三）
常国安一退就退到凤亭。他在这里稍微整顿了会儿，就立刻将部队分成两部分，一部分警戒巡逻，另一部分则立刻进食。好在部队的口粮除了生米还有些干粮飧饭，不用冒着被赵营突袭的危险埋锅造饭。
日影渐斜，常国安翘首盼望，又等片刻，终于在道口看到了袁韬的前部兵马。一看之下，旗帜纷乱，兵器歪斜，军容甚衰。不消说，定是在狭道内被游击队骚扰地够呛。不知怎么的，他竟然有些幸灾乐祸。
袁韬的数千主力陆续涌出狭道，在常国安部的策应下慢慢在坝子上展开。
常国安数了数，发现有些不对，策马来到袁韬身前问道：“天王，黄鹞子的人呢？” 争食王景可勤在名声不显时诨号“黄鹞子”，常国安喜欢这么叫他以显示自己高人一等。
一路来左右护卫周全，袁韬看上去倒还泰然。他恨恨道：“赵家小儿欺人太甚，老子已经着令争食王进剿东面山林之贼，誓要全歼其众，擒渠首烹食！”言下之意，竟是特地留了景可勤的人马在狭道内追剿白蛟龙的游击队。
常国安闻言，噫了一声，用力拍击髀部，引起所着罩甲腿裙上的甲片一阵乱响。
袁韬瞧他焦躁模样，十分不快，乜视质问：“你这般作态，是有何不满？”前番屡遭游兵偷袭已令他好生憋气，当下这厮又揣歪捏怪，更添火气。
“天王!东面山林莽莽，赵贼借地势游弋其间，踪不可测。休说黄鹞子手下只有两三千人，就有万人漫天撒网，也只能是大海捞针。此间可急派人速召，要他撇清缠兵，迅速来此会合，如此当不至于为赵贼所败。”常国安言辞恳切，一张方脸涨得通红，直延伸到脖间。狭道内的赵营兵士化整为零，早有准备，其分化己军的意图昭然若揭，可是这袁韬因怒兴兵，自入其彀。景可勤放弃军队集中的优势，贸然分兵浪战，若不尽快将其拖出，只恐真如泥牛入海，过不多久便要消解在茫无边际的山岭间了。
他卜一说完，袁韬就暴跳如雷。不为其他，就为这厮总爱与自个儿唱反调。姓常的能打是是实话，但一直以来，这厮似乎依仗着有些实力，屡屡公然挑战自己的权威。说打东，他偏要往西；说防守，他又坚持进攻。几次给这厮面子，不予计较，这厮却顺杆往上爬，越加放肆。若非忌惮其部实力，恨不能早将他给弄死了。现下，这厮再次没大没小，当众质疑自己的部署，积怨之下，不能不给他些颜色。
“住口！”袁韬大手一挥，厉声喝断，“你这狗怂的东西守不住西面村子，老子尚未拿你问罪，你却不识抬举，兀自阴阳怪气，乱我军心。若不处置，何以服众？依军法当斩！”
常国安愣了神，随即慌忙辨称：“天王息怒，小人不是有意顶撞，只是情急之下一时失言，请天王网开一面！”言毕，撅着屁股趴在地上，捣蒜一般重重磕了几个响头。
袁韬气话出口，也觉不妥，刚好左右军将为之相劝，便顺坡下驴，装出勉强地神色道：“哼，念你是川中老人，与我有些情分，又有诸将告饶，便暂且抵下你的狗命，拿功来赎！”
“是，是，小人省得了！”常国安一叠声应了，连滚带爬地躲到了一边。此刻他心中不胜圭愤，愤在袁韬刚愎自用，不纳他忠言，白白折了景可勤这一支人马，更愤他不顾情面，当众羞辱自己。百感交集间，他却又想起了姚天动与黄龙。直到这一刻，他方才对当初二人的悲怆有了更深的体会。
“乖乖，还算这龟孙子识相。”常国安透过人群偷瞄被众将簇拥着，正一副春风得意、指挥方遒也似的袁韬，神主渐定之下，眼里放出了些许凶光，“若这孙子执意要害爷爷，说不得，管他什么赵营不赵营的，先干这孙子个卵朝天，好叫他知道爷爷也不是可欺的！”越想越气，最后连火并的心思都有了。
不过气归气，沉浮数年，他还是能控制得住情绪的。按照袁韬的布置，他率军向西三里构建防线。却因心灰意冷之下态度消极，早没了之前的锐气，拖拖拉拉半晌才到位，依照地势稀稀疏疏部署了些人马，自己则寻了个荫蔽处，干脆卧倒休息。
才过片刻，喊杀声由远至近传入他耳中，一睁眼，徐珲已经带着兵马撵了上来。
先前不及对方精锐，因此吃了些亏，如今自己会合主力，数千人马，赵营攻村者不过数百，自守尚可，却竟敢主动挑衅，自己若再做缩头乌龟，如何在川中弟兄们前抬头？常国安弹身而起，一面传信给袁韬，一面号令反击。
刚一起身，一枚铁弹落在他脚边不远，一个棒贼躲闪不及，登时粉碎，另几个脚步快的扑到一边，也不免为激射起的飞石流砾所击伤。
护着常国安的两人皆伤，他自己下巴上也掉了块皮，血流不止。左右保着他坐到石上，简单包扎。漫天的拼杀声、炮火声从四面八方传来，惹得他是坐立不安。
负了伤有些沮丧，顾问手下：“赵营来者多少？”听这声响气势，委实不是三两百人可有的。
“来贼正西三四百，西北一两百，西南两三百，总计在八百上下。”
“什么？”常国安一瞪眼，没等伤口包完，弹身而起，“速速去请袁天王进兵！”好家伙，适才三四百人就能将自个打得够呛，这次来势更添一倍，漫说自己手下现在只有千把人，就放在前番兵容齐整时，怕也难敌。袁韬不来，绝难坚持。
同时传令全军：“弟兄们坚持住，争天王大军眨眼可至！”
一帆风顺、自负久了的人若是受到挫折，往往比常人更难恢复信心。常部棒贼向日里傲视川中其它诸部，却以兵力、地理优势挡不住赵营寡兵夺村，说实在的，大部分人胆气已丧。如今堪堪支撑，一是因为法纪严苛、军令难违，二是尚对袁韬这个后援抱有期待。故而奋发之下，凭着一股舍命的狠劲，暂时挡住了攻势。
事实上，袁韬早注意到了常国安部的战事。此处不比山地，地势低平，视野良好，两部相隔不过三四里，抬眼可见，更遑论那些火器所发出振聋发聩的巨响了。
然而，面对陷入苦战的友军，他却并没有出兵援助的意思，反而是扣下了常国安派来的使者，并令全军戒备，在原地布阵作防御状。
他派出的哨探塘兵不少，几乎众口铄词皆言赵营来兵只有数百。这就好说了，任他再精锐，区区之数，自己手下六七千主力，十个打一个也够了，癣疥之疾不足为虑。反倒是常国安那瓜皮，不是一向仗着老卒强横，不将自己放在眼中？他能，就让他好好表现表现，胜了最好，不胜，左右死的不是自己人，不心疼，还能借赵营的手帮自己解决一个潜在的竞争对手，何乐不为？
作壁上观之下，常国安一连遣来几名求救的使者都被扣留，营中几名将领不知袁韬心思，请兵出战，也都被他大骂驳斥。众人见他如此，噤若寒蝉，再无人敢言。数千人就迎着微风，沉默着目望西方，注视着咫尺之距的友军在前线与赵营鏖战。
徐珲本来甚为担心袁韬的主力，打算略攻几下就跑路。哪料观察多时，袁部棒贼就似个个脚下生根般驻守原地，动也不动。当即大喜，因势利导，将头前骚扰激怒敌军的战术目标改为了彻底击溃常国安部。
数千棒贼的按兵不动使得常国安的处境大为艰难。数次求援无果后，他旋即醒悟：袁韬就是要把自己架在火上烤。
“借刀杀人，好个龟孙。”赵营炮矢齐放，势若奔雷，常国安中路伤亡惨重，两翼也开始向内收缩。败事渐明，他骂骂咧咧，坐如针毡，脑中所想，不是如何克敌，而是后悔来此一遭，“早知姓袁的不是好鸟，不想绝情阴险至斯。若晓得赵营如此善战，就死也不会听信他的花言巧语。”
追悔莫及间，已有手下上来，恳求退兵。常国安怒意如潮，按刀站起，骂道：“退，退什么退，往哪里退？儿郎们不要惊慌，随老子上！”边呼叱，边拔刀，意欲亲自上阵。然而眼下形势危急，但凡长双招子的都看得出自家不行了，他连呼几遍，四周棒贼只是各顾各慌不择路，聚过来的寥寥无几。
军心已涣，军势已崩，困斗无益。
常国安不胜愤怒，挣脱左右，自挥舞腰刀想要冲上前线，不防一支流矢从他脑袋上尖啸而过，突然，心中没来由地生出一阵恐惧。
他还不想死。虽起事多年，也被旁人称为老人前辈，年纪实际还不到四十。金银没抢够，娘们没上够，荣华没享够，他不甘心就这般如条野狗默默无闻，凄凄惨惨死在山涧沟壑之中。
“退，退。”他脸色煞白，颓然下令。
常国安部既败，袁韬的部队便暴露在了徐珲面前。但他没有再击，而是下达了撤退的命令。对方战斗力不足，好歹也有数千人，在平坦的地形上以寡敌众，硬碰硬，占不了便宜。
袁韬正严阵以待，等着赵营来，忽闻对方向西退却，不禁仰天大笑：“蕞尔小贼，无知鼠辈，看到老子的精兵强将竟不战自溃。彼等胆寒至此，我军安能不胜？”一得意，对常国安的败走也不在意了。
当下他尽拔兵马，随后追击。却担忧分轻兵先追，会如常营般为赵营所败，顾虑再三，还是数千人马聚在一起迤逦而行，这速度一下子就被拉下来。
按照先前部署，徐珲且战且退，拿捏把握分寸，将袁营兵马一步步带到土垭西北端的涧槽沟一带。那里，他早布好了防御阵地。
对于徐珲的勾诱，袁韬不是没有警觉，只是他放出哨探，探出前方的消息无一例外都是敌军仅仅千人上下，实在不足挂齿。他倒想看看，实力差距如此悬殊，赵营还能耍出什么手段。
涧槽沟地如其名，狭窄陡峻，坝子的边缘在这里就像被铁锥生生凿出个口般向外扩展。又像手指，除却入口处，三面绝壁，仅有小道可上，兵家称之为“天牢”。袁韬追赶至此，徐珲已率人徐徐登沟上，倚靠高地，向下飞抛箭矢钩锤。
是进是避？袁韬稍有迟疑，很快便决心消灭这股赵营兵马。这支人马明显与狭道那边的游击队不同，聚而为拳，战斗力不俗。游击队势散力轻，又有景可勤清剿，放其在身后无关紧要，但若留这支兵马在后，则便如芒在背，时时顾忌，难以全力以赴。他有自信，傍晚之前，他便能尽数歼灭这支人马并抢占北方渡口。
赵当世很快得到了袁韬围攻涧槽沟的消息，他抚掌大笑：“原以为还需动用后备刘营人马对土垭西面的道路进行堵截，今看来，徐、郝等人就足以制敌了。”兵贵神速，袁韬的目标是大获山，他本应该全力向渡口进军，今却甘愿陷战险地，徒耗兵力时间、折军锐气，其人鼠目寸光至此，败之无疑。
他一面多派塘马侦查涧槽沟战况，一面信步向庙中走去。形势大好，他有十足的把握在日落前击溃棒贼。山风轻掠，林海起伏，想着今日一过自己就将成为川中流寇的最强者，他的手心都因心情激荡泛出些汗。
走到庙门口，余光瞄到一人攀山而上。俟其近，却发现对方发蓬甲斜，浑身血污，再定睛一看，竟是王来兴身边的体己亲兵。
他心中“咯噔”一下，暗觉不妙。那亲兵看见赵当世，连滚带爬过来，脸上红黄交加，好容易调匀呼吸，附耳压低声音：“官军围攻大获山甚急！”
短短几个字，不啻惊雷！