85歧路（一）
兵行四日，即达潼川州蓬溪东境青石山。过了青石山就是蓬溪地界了。
临敌在即，谭大孝下令择地扎营，暂时休整一阵，养足精神再图北上。同时放出斥候游骑，打探消息。很快，就有斥候来报，数里外发现数百兵马，正向这边疾行。谭大孝一惊，不想流寇来势这么快，难道蓬溪已经失陷了？无暇多想，暂停了扎营，号令全军，结阵以待。
谭大孝祖籍湖广武昌府，祖辈于洪武“湖广填川”时期入川，世代苦心经营，渐为川东豪族。谭大孝出自川东谭氏一枝，武举出身，号称川中良将，现任万县武宁营副总兵。此前他一直在陕西、湖广等地奔波助剿，这几个月，回石砫、罗网坝等地征兵，才整顿不过半个月，又接到川北告急的讯息，来不及训练。是以带着一千出头的老兵受命北上支援。
等对方靠近，派了人再次打探，才松一口气。来的不是流寇，而是友军。
这支兵马的头头是一个年纪三十开外的矮胖男子，身着铠甲，兜鍪却不见，头发也凌乱披着，看上去颇为狼狈，他手下的兵士也个个面有颓靡之色。
那男子自称保宁千户所千户，名叫石濛，手下六百卫所兵刚刚从沈水一带撤退下来。这叫石濛的还说他本在保宁听从王维章剿杀争天王袁韬，但王维章见西南势蹙，特遣他游击支援。可后来王维章本人深陷漩涡，焦头烂额，他便失去了上级的把控，又不敢贸然回去，便自个儿在西充、蓬溪、盐亭三县构成的三角地区转悠，寻觅战机。
石濛满嘴开花，可谭大孝却不以为然。但瞧这石濛模样，想是才遭战阵，说不得还吃了大亏。一问之下，果不其然，这石濛不久前听闻射洪遭贼，就带兵去救，谁想两天之内三战三败，不得已暂且向南退避，不久前还有一支流寇在后追击，现在倒是不见了踪影。
谭大孝见石濛口干舌燥，叫人给他上了碗水，待他喝完，又问：“石千户，射洪现在情况怎么样了？”
石濛坐在一块石头上，一抹嘴道：“没戏了，已经成了贼窟窿。不过听说遂宁县暂不碍事，那边的兄弟们不久前在广山打了个大胜仗！”他喘口气，问道：“你有多少人？”
谭大孝如实回答。石濛摇摇头道：“不成，不成，人太少了。我手下一千余人，和流寇打了三仗就只剩六百人，你这么点人也不济事。”
谭大孝没说什么，立在旁边的军官不乐意了，牛眼一翻，不屑道：“咱武宁的弟兄可都是裆里有货的。”言下之意，石濛手底下都是些没卵蛋的夯货。
石濛不忿，正想发作，一个手下走上来，躬身行礼道：“大人，斥候回来了。”
“让他过来。”石濛瞪了一眼那军官，强按下不满，他派出去侦查敌情的人回来了，他还得办正事。
那斥候身着布甲，一溜小跑奔到石濛面前单膝跪下，忽然瞥见谭大孝个陌生人，不由一愣。谭大孝对他微微一笑，斥候回过神来，不敢耽误正事，向石濛禀报：“禀大人，属下沿着小道一路探查，那伙流寇追到赤城山就停了下来，现在他们还驻留在那边。”
“多少人马？”石濛双手撑膝、身子前倾，聚精会神地听他报告，末了又问一句。
“这……”斥候两腮泛红，却吞吞吐吐不敢再说。
石濛恼道：“有话就说！”
斥候不好意思地看一眼谭大孝，才尽力压低嗓音道：“二百人……”
六百官兵被二百流寇追了数十里，难怪斥候感到难为情，谭大孝心里有数，为了给己军留面子，他恐怕这“二百人”也掺了水分。石濛一听，一张老脸登时通红，番茄也似，只怪自己心太急，到头来自取其辱。
谭大孝身边的军官正想大笑，谭大孝瞪他一眼，只得半途硬生生将笑声憋了下去，眼泪都挤了出来。
流寇只有这些，谭大孝可不想放过这么一个好机会，对石濛道：“石千户，我众敌寡，不如此时返杀过去，必然一鼓而胜！”
石濛不同意道：“不行，你没和他们交过手，不晓得他们的厉害。这股流寇非等闲，多为悍不畏死之徒，骁勇异常，日前我带人马也是以多击少，反而连遭败绩。现下你我士卒疲惫，切不可轻举妄动。”
那军官忍不住啐一口道：“流寇不过区区二百，我等合兵一处，少说也有近二千人马，兵力悬殊，岂有畏敌之理？我看，你是被流寇吓破了胆！”
石濛不与他争辩，冷笑数声道：“你厉害，你自去，送死的事情我可不干。”意思很清楚，谭大孝他们要去攻击，他不会帮助。
谭大孝皱了皱眉头，对于石濛的态度也很不满意。他是援军，而石濛的卫所却在附近不远，按理说石濛的战意应该比客军高才对，此时所见，却是一副心灰意懒的颓态。不过从这里也可以看出，这股流寇的战斗力不容小视，石濛真的是被打怕了。
石濛怕，他谭大孝可不怕，此战若得胜，无疑可以大大提振兵士们的士气，保不齐石濛听到他们胜利的消息，也会再生出几分勇气。当机立断，谭大孝叫过手底下一批军官，开始商议作战方案。
石濛冷眼旁观谭大孝一班人围拢在一起，自言自语道：“真是不自量力，非要去吃这个亏。”
有手下试探着问道：“大人，看样子他们是准备进攻。咱们不帮帮他们？”
石濛横他一眼，没好气道：“帮，拿什么帮？你的命？你要去寻死，我不拦你。”那手下被斥责，唯唯诺诺地退下了，左右见此光景，虽有欲助谭大孝一臂之力者，也各自敛言。
这边武宁营兵则个个摩拳擦掌、跃跃欲试；而那边保宁兵意志消沉，一个个坐在地上，默默地看着躁动不安的武宁营兵。两下相比，形容天差地别。石濛干脆闭目养神，不再看谭大孝等人，免得心烦。不料耳畔忽有人道：“大人！”
他吓了一跳，睁眼看到是那斥候，十分烦躁：“何事？”
那斥候一本正经道：“武宁营要出击，我等是否应该相助？”
又来了，石濛暗自晦气。
“不帮。”石濛重新合眼，淡淡吐了一句。
“这……这不太好吧，他们远道而来帮助咱们，咱们却……”
“住嘴！“石濛双目一睁，严声打断，”你一个小小斥候，这里啥时候有你说话的份了？还不速速退下！”
那斥候没奈何，怏怏离开，过不多久，却有手下来报：“大人，武宁营招徕了咱们营的弟兄，说是了解情况。”
石濛毫不在意，只要自己不上阵，就分给武宁营一百人又何妨，这几人权当给谭大孝一个面子罢了。因此他继续端坐，未曾阻拦。
根据那被叫来的斥候描述，流寇本来追击保宁兵，但追到赤城山又分了一部分回射洪去了，现在驻留在赤城山的流寇人数，估计在一百人左右。他们的任务想来也不再是追击，而是依托赤城山的驿站为据点，对可能卷土重来的石濛部进行阻击。对于赤城山，斥候又补充道：“赤城山是有个大驿站，仓储丰富、工事也较为坚固，倘若强攻，取之不易。一旦陷入对峙，就有可能招致射洪方面流寇的支援，到那时形势就于我不利了。”
谭大孝深以为然，他手下营兵急行军数日，精神面貌虽然尚好但毕竟有些疲敝，一旦战事陷入胶着，势必难以坚持，为今之计，只能采取雷霆之势，攻赤城山一个措手不及。
一人计短两人计长，谭大孝定下大概方针，便询问诸将有无好的策略。
一军官应声而道：“卑职有一计。”
“哦，甚好，请讲。”
“我等才抵县界，流寇未必知悉，可教几人领本部先头兵马前往赤城山挑衅，我大队徐徐后随。流寇必以为是石千户部众前来，又见先头兵马人少，携大胜之骄必然轻敌追击，先头兵马退避，诱敌深入，再请副将亲率主力截断流寇退路，大部齐出，两下夹击，必胜无疑。”
谭大孝拊掌道：“果然好计策。”
当下定计，武宁营分出二百人为先头兵马先行，谭大孝率主力在后，保持距离慢慢跟随。
石濛听到响动，吐口唾沫，暗自计较：“待你等大败而归，方知老子所言不虚。”
越过青石山，不出十里即到赤城山。有向导指引轻车熟路，武宁营先头兵马很快来到赤城山的驿站。此时驿站内外，屯驻一百流寇，搜杀了驿站里的吏员，正在翻箱倒柜地搜寻剽掠财货。放哨的进来禀报，说是有敌军逼近，领头的唿哨几声，重新把四散的流寇集结起来，准备作战。
领头流寇观察了会儿，认出是前番败兵，又见对方人少，放心许多，顾左右道：“这些腌臜货以为老子退了，派先头部队前来打探，待我等出击，再败他一阵，给他娘的个有来无回，让他们无胆再靠近驿站！”
邻旁有人劝说小心为上，那领头流寇哈哈大笑：“这些人的战力你等也见过，有何可惧。纵使他们后续人多，于我等也不过是增加些功劳罢了，万一不济，咱们退回驿站，他能奈我何？”言语之间，自信满满。
武宁营的先头兵马见流寇呐喊着出驿杀来，故意指使手下弓箭手胡乱射箭，那些箭矢绵软无力，大多在流寇身前数米外就掉落在地。见此情景，流寇更加轻视对手，以为敌人已经胆寒，呜啦啦一片围杀上来。
流寇逼近，武宁营先头兵马二人立刻催兵后退，这更加激发了流寇的杀戮欲，箭矢、飞斧齐发，七八个团武宁营官兵立时惨死。
武宁营的先头兵马等勾引着流寇沿着道路退却，谭大孝却在此时带着主力，悄悄从道边的树林迂回到了流寇的身后。流寇们杀得兴起，浑然不觉。只是此时时候未到，谭大孝安抚军马，静静地继续潜在林中。
那流寇头领领着一众兵士追击半晌，倒也杀伤了十余武宁营官兵，正是兴起之时，忽见前头烟尘骤起，随即从前头传来叫喊：“风紧！风紧！咱们中计了！”
身畔一个小头目慌道：“怎么办，中伏了！”
流寇头领扬手一刀，将他杀了，向左右呼喝：“而今只有向前一途，击破官健，扬我军威！有退半步者，立斩不赦！”他手下那些流寇素知他秉性说到做到，也没了念想，红着眼嘶吼着奋力向前。
说起这票流寇，也着实勇悍，身陷囹圄，却没有半分退意，谭大孝命罗网坝白杆兵居中、刀盾手分为左右夹击，原指望一击就将流寇打溃，岂料一刻钟过去，流寇阵线纹丝不动，丝毫没有败退迹象，不由喟叹：“流寇凶狠如斯，我自谓军士训练有素，又占着人多的便宜，此时竟是奈何他们不得！”至此方知石濛畏敌如虎并非没有由来。
有军官在侧，闻言不快，请命道：“请副将拨给属下悍卒二十，属下突入敌军，为都将取来贼渠首级！”
谭大孝制止他，微微笑道：“喟叹几声罢了，此等流寇，岂能真入我眼？你放心，流寇嚣张至此，也将终结了！”才说完，遥见流寇阵后，突然飙起一阵飞尘。