2关山（二）
赵营承宣知政院之下负责地方军政的职位称为“提领”，责在经营地方，巩固赵营的控制力。原本提领的统辖范围只局限在州、县一级，但随着赵营势力的不断扩大，最后赵当世与昌则玉议定，提领统辖的范围直接扩大到省，所以作为当前赵营正在攻略的两块最主要地盘，湖广与四川都设立了“提领衙门”。
提领衙门中职权最高者称“大提领”，一人。副手则为“提军”与“提领”，分管军政，人数视实际情况而定。拿湖广提领衙门来说，衙门公署在范河城，大提领为水丘谈，提军李万庆，提领萧应坤、杨永裕、邓岩忠、王家柱、喻上猷、姚锡胤、陈可新，皆分别负责对赵营实际掌控的七府展开相关政务工作。对应关系则为萧应坤提领荆州府、杨永裕提领承天府、邓岩忠提领汉阳府、喻上猷提领襄阳府、姚锡胤提领郧阳府、陈可新提领德安府，南阳府也暂划归湖广提领衙门，由王家柱提领。
萧应坤原为广西布政使，喻上猷原为朝中御史，王家柱原为青田知县，都因受弹劾罢官赋闲在乡多年，有生之年几乎无望被再度起用。他三人本对仕途无望心灰意懒，但受赵当世重金延揽，又知赵当世实为现下湖广的第一权贵，遂答应出山效力。杨永裕为承天府钦天监博士，不甘庸碌而从赵营。邓岩忠、姚锡胤、陈可新则均为陕西、湖广慕名投效赵营的举子。七人要么有政务经验、要么有些干才，任为提领才堪其用。
李万庆为提军，总掌提领衙门所辖地方军务，不属兵马都统院，而属承宣知政院，所以无野战屯田之责，主要负责维持地方秩序，弹压民众，捕盗捉奸等。
四川提领衙门的大提领为覃奇功，提军为邓龙野，提领为郑时齐与孙为政。
覃奇功等人入川至今已有年余。去年年底，百丈关一带有陕西逃兵与贼寇相混，为乱当地，广元守备杨展与云阳前锋营参将王祥都有意将这伙富有战斗经验的老兵笼络到自己麾下。不料最后半路杀出个覃奇功，利用赵营的声望与孔家资助的钱财，将他们收了下来，成了赵营先驱开拓川事的家底。
因为要顾及帮助赵营看护川货入楚线路安全的王祥的情绪，覃奇功但说自己所部军队将归在云阳前锋营编制下行动，这才平息了王祥的怒火。然而杨展却不甘心吃哑巴亏，随后与川北镇坐营参将曹勋及从陕西追捕逃兵而来的汉羌兵备道标下营将赵‘荣贵等联手进攻覃奇功本来打算作为老本营、通江县原棒贼袁韬部盘踞过的营寨。
强敌当前，覃奇功与邓龙野、郑时齐、孙为政等人商量后认为，川北地区并不适合继续发展。且不论已经杀到眼前的杨展、曹勋、赵’荣贵，向西有着苍溪县永宁镇参将侯天锡，向南还有驻兵广安州的川东兵备道佥事马乾。侯天锡是已故四川总兵侯良柱的儿子，与赵营有杀父之仇。马乾的小妾曾为赵营所掳，最后死在赵当世手里，算有夺妾之恨。四川提领衙门斡旋川中最大的资本就是背后的赵营，可这一点优势面对这两人不但吃不开反而会激发更激烈的矛盾。加之北面川陕交界处尚有随时准备进川支援的庆阳副将赵光远虎视眈眈，覃奇功最后拍板找上就近驻扎在巴州的王祥，请他出面挡住了杨展等部的追兵，随后与王祥一同回到了夔州府的云阳县。
整个崇祯十五年的上半年，王祥都想方设法将覃奇功所部兵马彻底吸收进自己的队伍，但覃奇功足智多谋，虚与委蛇，一直拖着王祥。直到王祥接到朝廷调令，回守播州，此事才算了结。
王祥恨恨离去后，覃奇功马上接到了石宝寨游击谭弘的邀请。忠州石宝寨游击谭弘、达州游击谭文、万县天生城游击谭诣族兄弟三人对赵营非常仰慕，本来见覃奇功与王祥走得近很是眼红，这下总算熬走了王祥，端的是大喜过望，生怕覃奇功又去了别处，赶紧来请。
覃奇功将苦于没有立身之处的困难说给了谭家兄弟，谭弘笑道：“覃先生何不早说，左右就是好去处，何必远赴川北，去吃那晦气。”接着道，“梁山县有金城寨，山势险峻，营寨坚固，足以容身。”
“梁山县？这......”覃奇功知道赵营曾与梁山县豪族涂家有过节，担忧遭到涂家报复，永无宁日。
谭弘当初和王祥、涂家联合对抗过赵营，自知他的忧虑，乃道：“覃先生放心，涂家老头已经死了多年了。没了他，涂家就是一盘散沙，早就不复往日声威。现在据守在金城寨的是一伙贼寇，为首的叫姚玉麟，与我兄弟几个也有往来，有我兄弟出面，必定说得他为贵军效力。”
谭文与谭诣同样点头不迭。
覃奇功细细思忖，梁山县北面为达州、南面为忠州、东面则为万县，可以说地处谭家兄弟的三角庇护当中，当是安全无虞，另又近大江，可兼顾水运货物，距离沿口镇也比川北近上许多，的确是个不错的选择。于是问道：“那姚玉麟肯相与营寨吗？”
谭弘道：“自打袁韬死后，川中棒贼就每况愈下，姚玉麟虽然有点名气，但充其量不过一方土寇山匪罢了，哪里上得了台面？能攀上贵军这株大树，怕是梦里也乐开了花。我兄弟介绍先生给他，是给他面子，更是给他指条明路，他若不识相，我兄弟即刻就帮着先生踏破他寨，拿那寨子给贵军接风洗尘。”
听谭氏兄弟说得信誓旦旦，覃奇功便答应了下来。
果不其然，听说覃奇功是湖广赵营的人，金城寨的姚玉麟心悦诚服。等覃奇功带兵进了寨子查看，方才晓得，姚玉麟的这帮人说是贼寇，其实与流民也没多大区别，真算起来只能是拿着些木棍铁叉的流民，要真拼斗，绝不会是自己手下老兵的对手。谭家兄弟说是给姚玉麟一个面子，实际上是救了他一命。
姚玉麟所部固然素质低劣，然覃奇功意在开拓川事，自有留下他以为千金买马的榜样。很快，游荡在忠州南部一伙儿较大的酆都贼也来投奔，领头的胡明道与姚玉麟是同乡。覃奇功与邓龙野将姚、胡二部的兵马加以筛选，与百丈官收来的数百老兵混在一起，总共得近二千人。
四川提领衙门没有占据任何州府，所以较之湖广提领衙门编制上略有不同，以军事为重。提军邓龙野之下仿效野战军分四哨，分以满宁、白也琅、姚玉麟、胡明道充任哨官——白也琅是百丈关乱军的头目，颇善征战。提领郑时齐、孙为政也无甚政务，工作都围绕军队展开。
以上便是九月中赵当世收到覃奇功最新川事的汇报情况。老实说，覃奇功等人的发展速度出乎了他的意料。他在将信交给顾君恩与徐以显等人看后道：“近期特勤司处传来的消息，安庐方面情况还在正轨上。”停了停，续道，“张献忠攻破庐州府后即跨过防区直奔皖口，在那里大兴舟船，训练水兵。上个月凤阳总督马大人以刘良佐等军恢复了庐州府，张献忠立即解缆出江，月初突袭枞阳镇，放火烧官军水寨，更缴添舟船。马大人率军去救，他又率船队顺江而下，据说近期正在铜陵等地厚募水手。”
“论流窜，何人能及张献忠？数年前，他和高迎祥、马守应等率部侵略过南直隶诸地，恐怕比各路客兵更加熟悉地利，凭南直隶的那些官军想要捉住张献忠，是不可能的。”顾君恩苦笑摇头，“张献忠是天生的流贼，对地貌地形甚是敏锐。听说他少时曾随父逃难至川中，时间虽短，但对川事已经了然于胸不亚于土人，这也是为何他多次入川的原因。”
赵当世叹道：“术业有专攻，论做贼，无人能出张献忠之右。”继而又道，“不过他的好日子恐怕要到头了。得确凿军报，近日黄得功在凤阳府击败了袁时中，暂缓了淮北局势，不久便要与刘良佐等部会合，全力追缴张献忠。黄得功今非昔比，刘良佐拳头也算硬，对上这两人，张献忠占不到便宜。”
顾君恩拂须道：“如此甚好，对我赵营正可谓一箭双雕。”
赵当世接着说道：“这事儿得提早和武昌府、汉阳府那边打招呼，否则这两地擅自行动，怕要坏事。”说完略略一顿，并道，“北面的情况与预计也大体相符，丁启睿、杨文岳两个，一个下狱、一个戴罪立功，侯恂从京师刚进河南，想来不久便要与孙传庭合力击贼了。我算过，陕、豫两地官军加在一起实力与闯军五五开，或许闯军稍强，但胜败之数依然难料。这一战，我军必须专心关注。”
“闯军强官军弱是好事，但诚如主公所言，这战不但闯军、两省官军不能掉以轻心，我军也不能掉以轻心。”顾君恩徐徐说道，“南阳府，可先期准备。”
赵当世点头道：“我正有此打算，近期就带上三营马军去南阳府统筹军务。南阳府本有老郭四千人，加我这一支，足够应付变局。”且道，“我去南阳府，估计没有一两个月回不来，南面的事也得先布置周全。”
顾君恩道：“南面有白总管，不会出岔子。”驻兵汉阳府的权军总管白旺一丝不苟、循规守律，在赵营中有名的轴，这样的性格放在同事间不讨喜，但在赵当世这样的上级看来，关键时候却是靠谱的保障。
赵当世闻言，笑了笑没说话，心里却忽而想起犹然在统权点检院学习改造的侯大贵。说实话，要在南面统军的还是侯大贵，他亲自出马的选择或许不在北面，而在南面了。想是这般想，心里却不由自主有了几分惆怅。
“先等这一阵子过去吧。”他如是安慰自己。
赵营这边，所有安排都在有条不紊地进行，谁知几日后，北面一个出人意料的消息不期而至。