第7章 阴谋
“这个国家已经完了！”宫庭占星师对波勒王国的命运作出预言。
“我不能不派兵去，”波勒王国的国王瓦利维十一世坚决拒绝了大臣们的劝告，“作为国王应该言而有信，精灵在一百年前帮助我的曾祖父保卫了我们的国家，现在轮到他们有麻烦了，如果我们不履行承诺，以后没有人再来帮我们了。”
光明纪元1675年4月30日，波勒国王瓦利维十一世签署了密遣王国四大主力军团之二的“星辰黎明”和“燃烧之心”进入精灵森林打击兽人和吸血鬼的秘密命令。次日，没有往日慷慨激昂的誓师动员，没有鲜花飞絮的欢送仪式，两大军团分别在两名皇家骑士的带领下悄然离开了驻地。
关于波勒王国秘密调兵的情报，第一时间就被传到了教皇面前。“哼！”看到了报告之后，银制面具后面传来了教皇阴凉的冷笑，这是个千载难逢的机会，他与他的前任等待了100年。“来人，以最快速度将这两份命令给法耶鲁帝国和圣奥路菲王国教区的总主教送去。”草草地在两张羊皮卷上写下几个字后，教皇唤来了神官……
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圣光明教诸国的正规军队编制里，以陆军为例，共分为五级，分别是：军团、中队、小队、分队、小分队。最低级的小分队一般编制为6人，这是最基本的作战编制；小分队之上是分队，一个分队由三个小分队组成，加上正副分队长总有26人；三个分队编成一个小队，共有80-90人左右；三个小队编为一个中队，加上中队直属的牧师和后勤部队，一个中队大概有300人左右；而中队以上就是最高级的军团，每个军团有自己特殊称号，与其他级别的编制不同，每个军团有多少个中队并没有硬性规定，通常都是5-10个中队左右，最小规模的军团有三个中队，最大规模的军团要数罗卡尔帝国的“深蓝长矛”步兵团，拥有多达18个中队。其他的一些近卫部队、海军和空中部队的编制虽然略有不同，但总体仍沿用这种模式。
而波勒王国这次派出增援精灵族的两个军团中，“星辰黎明”有5个中队，“燃烧之心”有7个中队，总兵力达3700人，占据四大主力军团的五分之二。波勒王国全国的武装力量，其中，四大主力军团有9500人，其他的则是一支规模很小的海军、空军和各地领主的杂牌军，总数有2。7万人。另外，在战争时，各附属的公国、候国、城邦还能最多提供5500人的作战部队。论兵力，波勒王国在圣光明教12大国中算是兵力比较多的一个国家。不过，王国可以安心依靠的，仍然是不足万人的四大主力军团。其实这一次将其中的两大军团调派出国，国王瓦利维十一世心里也不是很有底。因为“银色百合花”是皇家近卫军团，负责守卫首都和皇宫；而“草原之风”则负责在北方边境防备法耶鲁帝国，位置非常重要；能调动的只有实力稍逊上述两个军团的“星辰黎明”和“燃烧之心”。
“要是法耶鲁帝国在这段时间趁机攻打我国怎么办，我们不仅没有足够的兵力防备，而且不可能像100年前那样得到森林精灵的援助，他们现在都自身难保。”这是大多数大臣反对援助精灵共和国的主要原因，国王心里又何尝不知道？然而“言而有信”是他作为君王的信条，自从3月15日，精灵执政官阿伊格·晨风向他送出求援国书以来，这几天来国王心中一起进行着复杂的心理斗争。幸好，宰相潘德隆达一直站在国王这一边，坚决支持出兵。
潘阿隆达宰相和群臣进行讨论，他提出了应该出兵的三大论点：
第一、波勒王国经过100年的休养生息，国力和军力都得到大幅的提升，现在的波勒王国拥有足够战略储备，已建立起一支多兵种混编的完整军队，不再像以前那样，军队几乎都是清一色的轻骑兵。而且在100年前，波勒王国只拥有一位皇家骑士（而且还战死了），而现在却拥有四位皇家骑士。如今的波勒王国实力已经今非昔比，不再是100年前那个积贫积弱的国家
第二、精灵长老院并不是没有足够的实力对付入侵的兽人军队和吸血鬼，只是因为刚好遇上了每300年一次的绿龙繁殖期，得不到绿龙的援助，现在森林精灵才显得有些狼狈，他们完全有能力驱逐所有入侵者，但要耗费一些日子，时间拖得越长，对森林的破坏就越严重，这是精灵们无法接受的，所以他们才会提出向波勒王国借兵，以最快速度结束战斗，将战争对森林的破坏减到最少。因此王国派出的兵不需要作打硬仗的准备，只是一个履行承诺的表态而已，部队的军事长官的任务就是在充分保留部队战斗的前提下“有限度地作战”。
第三、法耶鲁帝国的老皇帝躺在病床上多年了，现在已经严重病危，他的几个儿子正忙于争权夺位，又哪里顾得上对波勒王国的入侵？
宰相不愧是王国第一雄辨家，反对出兵的众臣被驳得哑口无言，从而更加坚定国王出兵的决心。而且宰相还做了一件事，让国王彻底吃下了一颗定心丸。不知道使用了什么方法，宰相请来了辉煌大陆上排名第一的“虚空佣兵团”协助王国防守首都，这支佣兵团声誉响遍三大陆，他们连一些国家的正规军团都能打败，有了这支部队的增援，王国的防御更加坚固了。
然而，千里之堤，溃于蚁穴。再固若金汤的堡垒，也会在内部首先被攻陷。
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5月9日，两支增援军团已经出发了一个多星期，今天上午从前线传来的消息得知，他们在四天前进入了精灵的国境，跟兽人发生两次遭遇战，损失轻微。
皇家骑士约翰·邓肯公爵带领着他的两名部下骑马朝城外的虚空佣兵团奔去。皇家骑士和圣骑士、金龙骑士都是人类骑士中的最高级别。从实力上来看，三种骑士等级相同，都拥有着同样强大的实力，不同的是，金龙骑士由于情况特殊，他们的数量极其稀有；圣骑士是中央教庭的直属战士，他们直接听命于教皇，一般不会为个别国家而战；数量最多的当属皇家骑士，他们效忠于自己所在的国家的王族，在圣光明教十二大国中，每个国家都拥有数量不等的皇家骑士。波勒王国现在拥有四名皇家骑士，可是在100年前，王国由于国力较弱，长期只拥有一名皇家骑士，这与他们掌握的国土和人口极不相称。在长达一千多年的王国历史里，有一个家族每一代都为王国提供一位皇家骑士，这就是被称为“波勒的雄狮”的邓肯家族。100年前，在边境的一战当中，约翰·邓肯的曾祖父，同是皇家骑士的詹姆士·邓肯陷入与法耶鲁帝国三名皇家骑士的车轮战中，最后力尽身亡，因此，邓肯家的忠诚在王国中的无人不知的，约翰也对此引以为荣，因此在虽然已经拥有四名皇家骑士的今天，邓肯家在波勒的政治版图中仍然占据着无可比拟的崇高地位，如今的约翰才刚刚30出头，就已经成为王国四大主力军团中实力最强、负责守卫首都汉沙城和皇宫的“银色百合花”的军团长。
约翰·邓肯恪守骑士的准则，他对于自己的职责有着执着的坚持。这几天，他总觉得汉沙城里的气氛有些反常，治安官报告说，最近城里的外乡人越来越多，他们更多出现在酒馆、旅店之类的场所，治安官推测，可能是由于兽人与森林精灵的战事，吸引了很多想趁机捞点好处的人和好事之徒前去“冒险”，而汉沙城是前往精灵森林的必经之路。约翰·邓肯对这种推测持保留意见，其一，精灵很反感有人为了满足一时的好奇之心而随意踏步他们的森林，不少人因此吃过大亏；其二，这种反常现象是在虚空佣兵团来到城外驻扎之后才出现的，按照大陆的规举，佣兵团在执行佣主给予的任务期间，末经雇主和佣兵团指挥官同意，团里的普通士兵不得擅长离开其驻地，而虚空佣兵团响誉三大陆的除了其强悍的战斗力外，还有其钢铁一般的纪律。再者，自从佣兵团来到之后，一直负责接待、安置和联络佣兵的都是由潘阿隆达宰相负责，而作为首都防备力量的指挥官，约翰·邓肯居然被排除在外，到现在他甚至连佣兵团的指挥官都没有见过。
这三方面综合起来，他觉得事情越来越怪异，汉沙城像是笼罩在一层神秘的气氛之中，所以他今晚必须亲自到佣兵团的驻地，拜访他们的指挥官，好解开心中的疑惑。
不知不觉中，约翰·邓肯和他的两名手下已经来到了城门处。
“谁让你们这么早关门的？”虽然天色已晚，但平时在这个时候仍然车水马龙的城门早早关闭了，约翰·邓肯觉得很奇怪，立即向守城门的士兵询问。
“报告军团长阁下，”守城门士兵的小分队长连忙向他们的长官敬了一个骑士礼，“在两分钟前，我们抓到了一个法耶鲁帝国的间谍。”
“什么，法耶鲁间谍？马上带他出来，我要立即审讯。”获得这一情况后，约翰·邓肯和他的两个手下立即翻身下马。
“遵命！”小分队长立即挥手示意，两名士兵将一个被铁链反锁的黑袍男子带了出来，士兵把他摁着跪在约翰·邓肯面前。
约翰·邓肯俯视着男子，说：“抬起头来，我问你的每一句话，你必须如实回答。”
黑袍男子慢慢抬起头，只见他是一个30多岁的削瘦男子，他脸上没有一丝惊恐怖，反而是一副带着嘲讽的诡异神态－－约翰心头一凛！然而还没容他反应过来，黑袍男子原本被反锁在背后的右手突然抽出来夹着一道银光向约翰刺去，其速度之快令人咋舌，就算一般的军团骑士也未必躲得过！
然而约翰·邓肯毕竟是皇家骑士，致命的一击被他闪过了，可是倾刻之间他觉得后背一阵刺痛！这时他才发现，原来刚刚那位守门士兵的小分队长将一把匕首穿过薄薄的礼仪皮革，刺进了他的肩膀。约翰回身一脚，把小分队长狠狠地踹飞出去。同时，约翰的手下也在一瞬间制服了两名向他们偷袭的士兵。
“出来吧！”随着一声号令，城门四周的小屋里冲出30多人将约翰三人团团围着，他们手持的武器有制式短剑、军刀、长矛还有弓弩，明晃晃的兵器对准约翰他们发出冷冷的寒光，这些人明显是受过严格的正规军训练，动作整齐一致。
这时约翰注意到，刚才发号司令的人就是那名黑袍男子，他手里拿着刚刚偷袭约翰的银色物品：一把镶着白宝石的军刀。只见黑袍男子将军刀向着一挥，向周围的人下达了第二道命令：“杀了他们。”
“可恶！这是一个阴谋！”皇家骑士约翰·邓肯恨恨地想道。