148、制导火箭
在冰岛战役正在进行的同时，在北非奥属利比亚北部，离卜雷加港不远的一座军用车站。
尽管站台上不停地有全副武装的巡逻官兵在走动，但在站台内却听不到喧哗声，只能偶尔听到几句口令声，在车站可以容纳数列军车的大型仓库内外随处可以看到穿着沙漠作战服，全副武装的官兵，他们手中大都端着只有帝国精锐部队才开始装备的新式自动步枪。在 站台靠近车厢的位置，十几名身穿白色工作服的技术人员正在指挥着基地的勤务人员，小心翼翼地把平板汽车上数节圆筒状的大型装备吊卸到平板列车车厢上。
特殊的装备、特殊的人群，还有严密的保护，所有这些现象都告诉人们，车站里正在进行着一项极为秘密的军事行动。
数小时之后，在这个平静的夏日夜晚，一列满载帝国官兵和装备的秘密军列悄然驶出欧盖尔军事基地，沿着的黎波里至达累斯萨拉姆之间的非洲铁路向南行驶。几个小时后，列车在兰舒戈壁边缘转入了一条军用专线，驶入位于荒无人烟的兰舒沙漠北部帝国最大的武器试验基地。
如果有人稍加留意的话，就会发现这次与平常的火炮和坦克试验有所不同，这列特殊的军列安全级别被提升到了最高级，沿线几乎所有的车站都在列车至达之前接到了警严令，并停止了列车的正常通行。
“呜……”
在黎明时分，随着一声长长的汽笛声，这趟由6节客车和24节特种车箱组成的装载着“a-5”火箭和大量的仪器、地面设备、专用车辆以及发射试验人员的专列，在帝国沙漠秘密武器试验场位于黑哈鲁杰山余脉处的一座简易车站的站台旁停了下来，站台附近着着几队负责警戒的基地守备官兵。
火车停稳后，奥匈帝国战略空军副司令布克少将拉开窗帘，朝着窗外望去。东方的天空已经泛起一层乳白色，列车停在了一座隐秘的山洞之外，远处是一望无际的砾石戈壁，地面上只有一些稀疏低矮的沙漠植物。
整个秘密武器试验场座落在一处直径大约有十几公里的环形山谷之内，借助黎明时分微弱的曙光，可以看到周围的山头上零星分布着基地的警卫官兵和一些军车。距这座简易车站不远，还建有一座陆军航空兵所属的小型机场。
“教授，我们到了！”
帝国工程院院士，战略空军远程火箭项目专家组组长，远程运载火箭项目首席科学家亚历山大?佩里什把目光从手中的一本科学杂志上转向车外。此时，卫兵们已经布置好了严密的警戒，身空深蓝色工装的基地工作人员正在技术人员的指挥下，从列车上把三枚最新研制，长16米，重达15吨的“a-5”火箭、各种试验仪器、地面设备从火车上卸下，装上几辆大型平板拖车和一些卡车上。
德国科学家，“近代火箭之父”赫尔曼?奥伯特博士早在20年代初就提出了运载火箭的设想，之后尤根?桑德斯、亚历山大?佩里什等一批热爱宇航的科学家们便纷纷提出新的设想，如何利用运载火箭来实现把人类送外外太空的梦想？
在民间由“火箭之父”奥伯特掀起一股新的“火箭热”的同时，德奥两国军事当局却意识到了运载火箭在军事上的重大作用，这是一种能够在远程对敌人进行打击，摧毁敌人的军事和工业潜力，并瓦解其战斗意志的新式武器。基于这种原因，德奥两国军事当局在20年代末和30年代初，不约而同地开始了秘密研制火箭武器的计划。
1929年底，奥匈皇帝专门给刚组建的帝国战略空军司令凯塞林上将下了一道命令，要求战略空军武器装备部门立刻加大新式火箭武器的研究，并组建专门的项目团队，研究和验证运载火箭应用在军事领域里的可能性。同时，指定由陆军装备部门的沃尔夫冈?布克博士出任项目负责人。
在布克中校的领导下，帝国空军火箭项目研究小组在头几年主要进行了一些基础性的研究工作。到1932年，项目小组在火箭发动机的一些关键技术上实现了突破性的进展，已经能够实现了使火箭升空的初步目标，但在火箭控制领域还依然漫无头绪。
布克意识到运载火箭项目是个庞大的系统工程，需要把发动机领域、材料领域和无线电控制领域里的人才集中起来才能够实现，在帝国皇帝的全力支持下，晋升为空军上校的布克博士开始全面招兵买马，广泛地网罗各个领域里的人才。在皇帝的重点支持下，火箭研制项目被帝国军方列为最高国防机密，并优先提供研究经费，得到了全力支持。
在军方的大力支持下，帝国火箭项目发展迅速，在1935年即实现在短程发射试验的成功，不过在研究可无线制导，射程在几百公里以上的火箭时，遇到了重重困难。
在经历了数十次失败的试验后，现在，帝国火箭试验项目上已经取得了突破性的进展，最新的火箭发动机已经能将重达十几吨的，战斗部装药1200公斤的弹头发射到350公里远的地方，至于控制精度——上次发射试验失败，着弹点偏离了目标将近有10公里。
“德国人已经走到了我们前面，在上个月，由冯?布劳恩博士领导的项目小组已经成功地试射了一枚射程超过300公里的v-2火箭，空军司令部要求我们尽快地完成a-5火箭的最后试验工作。我们需要用它来打击英国人的信心，从而能尽快地结束目前的战争。”布克将军陪着佩里什博士和主持火箭发动机设计的谢尔博士一齐下了专列车厢，并介绍从帝国空军司令部得到的最新消息。
“上次的试射失败并不是因为设计的问题，而是出在无线电制作工艺方面。由于无法承受火箭高速运行时的震动，线路板上有几处焊点脱落，所以造成了火箭在运行时最后的失控。在重新设计了电路板和采取了加固焊接工艺后，这次的试验应该问题不大。”佩里什博士边走边说道，几人下车后，分乘几辆小汽车，驶向了距离基地十几公里外的火箭发射场。
5月4日，三枚完成组装后的a-5火箭被安全运达了火箭发射场，上午七时十五分，发射人员用高架起重机把长达16米的火箭吊装到安装和固定到斜拉发射架上。接着，载着火箭的起竖托架缓缓驶向发射位置，然后起竖托架上的液压装置把火箭安放到发射台上，呈垂直的发射状态。
身穿白色工作服的操作人员登上工作平台，开始进行发射前最后的检查作业，作发射前的准备工作。
直到临近傍晚时，完成最后一遍检查后，两辆罐装车驶入发射场，操作人员开始为导弹加注高纯度酒精以及高纯度液态氧气两种推进燃料，虽然德奥两国都在研究使用固体燃料的火箭发动机，但目前取得的成果有限，所以，目前使用液态燃料推进的火箭还是第一选择。
“晚上7 点35 分准时发射。”
望着矗立在发射架上这枚高大、威武的墨绿色弹道火箭，佩里什博士眼里露出些许从欣慰的笑意，对布克将军说道。
“是的，博士，350公里外的马鲁夫山周围已经完全封闭，实际上整个提贝斯提砾漠都被封锁，空军司令方面指令这次实验要进行严格的保密，已经专门从驻利比亚的北非军团中抽调了数千名官兵参与这次实验。”布克说道，虽然帝国的a-5火箭还处于实验阶段，但德国人已经开始向英吉利海峡对面试射了几枚v-2火箭，这引起了英美两国的恐慌，并指令大量的欧洲间谍在抓紧收集这方面的消息。
5月4 日傍晚，担任发射总指挥官的布克少将下达了点火命令。
随着一声惊天动地的轰鸣，发射台周围腾起一股浓烟，火箭尾部向下喷吐出一团巨大的白色火焰，十几米长的火箭发出巨大的轰鸣，缓缓升向高空，并开始逐渐加速。
发射场上空天气晴朗，能见度很好。十几秒钟后，垂直上升的火箭开始按照预定程序向东南偏转，如同一盏明灯，划过夜空，向远方飞去。与此同时，指挥中心的电台中不断传来各跟踪台站发回的电讯。
“发现目标，飞行正常！”
“跟踪目标，飞行姿态良好！”
在火箭点火起飞了8分47 秒之后，马鲁夫山目标附近的基站发回一条令人振奋的消息：“弹头落入预定目标150米圆心范围，祝贺成功！重复……”
消息传出，整个发射基地一片沸腾……