第二章 顺势而起
次日，司马运上奏魏王，要求增兵二十五万，魏作反对，魏达赞成，相国王黄以增兵过多由，提出增兵五万为宜。上卿公孙由附议，若是二十五万大军可吞并韩国，为何不乘势拿下韩国？
最终魏王增兵十万，派乐城为右将军领军，既为抚慰乐羊后人，让众臣感念魏王之恩，又是为制衡司马运之意。
虽说只增兵十万早在意料之中，却未曾料到魏王会派乐城带兵，司马运颇为气恼，却又无计可施，下殿之后，找魏达诉说心中不平。魏达被司马运激起火气，就要去找魏王，想让父王收回成命，却被司马运劝下。
司马运清楚，魏达在魏国时日不多，不宜再节外生枝。果然，司马运正在魏达府上喝茶时，魏王命令下达，封魏达为中山国君，限三日内启程前往中山国赴任。
魏作才回来不久，就开始着手布局，魏王如虎添翼，顿时让司马运大感压力。司马运又和魏达密谋一番，让魏达到达中山国后，想法除掉季月和周西，并嫁祸于周东。魏达不解其意，司马运解释说，只有周东被逼到退无可退之时，他才会孤注一掷和他们同心。
魏达想了一想，点头应下。
司马运从魏达府上出来，直接骑马去了善信阁，却被告知周东不在，下人也不知周东去了何处，让他颇为郁闷。幸得姜姝也来找周东有事，二人就边闲谈边等周东归来。
一连等了两个时辰，眼见夜幕降临之时，周东才踏着月色归来。
见司马运和姜姝等候多时，周东连连表示歉意，让木恩准备了饭菜，三人一起落座。原来周东是被太子请到了府上，同行者还有姜远和慕容庄。
周东看出了司马运的疑问和姜姝眼中的期望，也没有让二人久等，当即说出了太子找他所为何事。
太子府来人请周东到府上一聚，周东以为只有他一人，到了太子府才发现还有姜远和慕容庄。姜远和慕容庄颇为得意他二人来得比周东早了少许，可见在太子的眼中，他二人的分量更重一些。
周东不以为意，见礼之后，太子直截了当地向几人说出了请几人前来府上所为何事。一是太子已经查到了幔越父女的下落，二人藏身在安邑城中一户人家养伤，幔越虽伤势不重，却无法再飞檐走壁，至少也要休养一月有余。被发现之后，二人逃出安邑城，在逃跑之时，幔陀为救幔越，也中了一箭，后二人不知所踪。太子已经下令手下，只要发现二人下落，格杀勿论。相信二人跑不太远，很快就会被诛杀。
周东本想劝太子留二人性命，不料还未开口，就被姜远和慕容庄抢了先。二人大拍太子马屁，说太子英明，指挥若定，等等。
二是太子奉父王之命，要在三个月之内和乐旦完婚。太子思念妹妹心切，想借他大婚之际，请魏任和吕唐前来赴宴，希望派出一人前去齐国告知二人，并正式请二人前来魏国参加他的大婚典礼。
依然是不等周东开口，姜远和慕容庄争先恐后表示他二人可以为太子效劳前往齐国，太子却没有接二人之话，一脸期待地看向了周东。
周东心中既喜又惊，喜的是，他正想向太子开口提及前去齐国之事，不料太子也有事托他前往齐国，如此之巧，正好省却他主动开口。惊的是，也不知太子此举是有意试探，还是真心想请吕唐和任公主参加他的大婚。
太子似乎猜到了周东的疑虑，微微一笑：“魏国和齐国是秦晋之好，况且我向来疼爱魏任，自小她便和我最为亲近。上次只匆匆见了一面，甚是想念，也不知她在齐国是否安好。”
周东见太子确有几分诚意，就一口应下：“既如此，在下愿前去齐国，来回需要两月有余。”
“时间刚好，你到了齐国之后，稍加停留，就和妹妹以及吕唐太子启程。”太子起身，朝周东一礼，“如此就有劳周兄了。”
周东忙起身还礼：“太子言重了，不管于公于私，皆是分内之事。”
“怕你一路寂寞，可让姜公子和慕容公子随行。”太子一脸关切，“你意下如何？”
周东怎好当面拒绝太子的提议，只好答应。
周东先行离开，姜远和慕容庄被太子留下。二人预知太子会有要事交待，不由心跳加快。
太子并不说话，背负双手在院子中走了半天，来到一桩盛开的向阳花前，站停：“春天来临了，本是万物生长的季节，只可惜有许多魏国将士再也看不到春天的生机了，战事一开，生灵涂炭。”
姜远不知道该怎么接话，还是慕容庄聪明，当即躬身说道：“太子爱护万民，我等无比敬佩。若是需要我二人一路护送周东，我二人必会万死不辞。”
太子哈哈一笑，拍了拍慕容庄的肩膀：“慕容庄，你觉得我傻么？”
慕容庄吓得不轻：“太子赎罪。”
“别怕，我没说你，你是说周东是不是觉得我傻？”魏作脸上如春风的笑容瞬间冷却，如冰霜寒风，“他想周旋在我和魏达之间，左右逢源，坐收渔翁之利，真以为我会信他藏身魏国，没有复国之心？”
慕容庄心头一凛，和姜远对视一眼，二人同时低下头，嘴角却露出了会心的一笑。
“此去齐国，我会派人跟随你二人身边，伺机听你二人号令，将周东斩杀在荒郊野外，将周东之死推到山匪身上，如此可掩世人耳目。”魏作目露森然寒意，“周东不除，魏国不宁。此事过后，你二人可以追随我左右。”
二人大喜，同时躬身施礼：“谢太子！”
慕容庄微一沉吟，还是说出了心中疑虑：“太子，周东和司马父子狼狈为奸，借攻打韩国之事，意欲图谋不轨，为何魏王还下令增兵十万？为何不免了司马父子之职，将他父子二人下狱？”
魏作叹息一声：“就如田氏在齐国非但富可敌国，声望极高，还深得百姓爱戴，齐王即便想除去田氏，也力有不逮。司马父子如今大势已成，正值魏韩交战之际，如何罢免？谁人可替代司马父子领兵打仗？现今魏韩之战，魏国骑虎难下，若不增兵，难以取胜。若是退兵，又恐韩军趁机攻打魏国。司马父子是无可替代之人，周东名声太大，父王当众允许他在魏国安身，怎能出尔反尔？是以只能诱他出了魏国，将他斩杀在外，可堵天下人之口。”
慕容庄连连点头：“周东一死，司马父子失去支撑，再寻机将他父子拿下，魏国可得安宁。”
魏作蓦然脸色一变：“此事事关重大，你二人不可有失。”
慕容庄肃然正容：“承蒙太子抬爱，在下万死不辞。若是不能斩杀周东，愿以死谢罪！”
姜远有几分迟疑，不管怎样，周东是他的妹夫，周东一死，妹妹岂不是守了活寡，正犹豫时，慕容庄用力一拉他的衣袖：“姜兄是否还在顾及联姻之事？周东所图之中，姜家家产也是其一。周东不除，姜家家产早晚尽数落于周东之手。”
“谨遵太子之命！”姜远赫然警醒，当即躬身施礼。
周东走后发生何事，周东自然不得而知。在得知太子请周东前去齐国邀请吕唐和任公主回魏国参加他的大婚，司马运目光闪动，心思浮沉：“太子此举，恐怕真实意图并不在此，多半是有所图谋。否则，他不会派人前去齐国，以你和吕唐的交情，万一听到什么风吹草动，就一去不复返了。”
周东也正有此意：“让慕容庄和姜远与我同行，我走后，他二人又留下，太子必会向他二人面授机宜……”
“等哥哥回来，我问个清楚。”姜姝很是气愤，“周兄，我陪你同去齐国。”
“姜小姐不必气愤，不管太子有何打算，必不会让他得逞。你也不必陪同周兄前往，你留在魏国，有利于周兄大计。”不等周东开口，司马运先摆事实讲道理了。
周东也是此意，他起身在房间中来回走动几步，忽然笑了：“姝妹也不必问姜远什么，他不会说，反倒还会打草惊蛇。你留在魏国等我，放心，我会安然回来。我不但要和沈南同行，还会带上子与和子良二人。”
“沈南？”司马运一惊。
周东简单一说沈南约他同去齐国之事，司马运眼前一亮：“如此我就放心了，沈南虽和吕唐一样生性贪玩，却是细心之人，他出行之时，必定会一切准备妥当，再有子与和子良同行，当一切无虞。”又想到了他和周东的约定，哈哈一笑，“说来反倒是好事了，周兄，别忘了我二人之约，见到吕唐太子后，当即刻转告。”
三日后，司马运和乐城一起领兵前往韩国增援司马史大军，周东和姜远、慕容庄约好在城东汇合，前去齐国。
同日，魏达启程离开魏国，前去中山国赴任。
魏国一时空虚，魏作声势大涨，众望所归，顺势而起！