第3章 胡马犯境
此处树林的林木间距不算密集，不过却时不时有低矮树枝阻扰。祖昭诸人的座骑都是北方高头大马，单马身就有八尺之高，再合上人高，若要在林丛中穿行实在不易。好在众人马术精湛，稍微放慢一些速度，还是能自由穿梭其中。
三里的路途转瞬即过，林子越来越稀疏。
林地外的平原一览无余，不消极目远望，一眼便能看到正前方不远处驻着一支队伍。队伍有七、八辆马车，不过其中一大半的马已经不见踪影，只有靠南方外围的两辆马车还配着马，马儿悠闲的低头吃草。车队附近散落着许多行李、囊箱，甚至还有损毁的车厢，三、四具尸体倒在狼藉之中，另有几名幸存者正躲在一辆马车后面抱头痛哭。
祖昭暗叫不妙：胡人已经得手了？
冲出林地，他下意识抽了一下马鞭加快速度，踩着一阵风来到车队前面。
那几名幸存者听到阵阵马蹄声时先是吓了一跳，纷纷缩着身子哭得更加厉害，直到其中有一人觉得声音的方向不对劲，大着胆子抬头看了一眼，随即如获救星一般高声呼喊起来。
祖昭在幸存者藏身的马车一侧勒住缰绳，打量这些人一眼，发现他们都是身穿白衣，看来要么是商贾之人、要么是下等侍从，当即不废话的直接喝问道：“贼人往哪里走了？”
幸存几人都愣了一愣神，他们看出祖昭等人并非戎装，甚至连像样的兵器都没有，这会儿不寻思搭救自己，反而要去追踪胡人马贼，实在有些托大。不过祖昭的一声喝问中气十足，年纪轻轻身上却散发出一股不容置疑的威严，颇有少年豪杰的风范，让人不敢有丝毫怠慢。
“往西……去了，我家小姐被他们……掳走了……”一人战战兢兢伸出手指了一个方向。
“贼人有多少？走了多久？”祖昭继续问道。
“很多……很多……”
“到底有多少！”祖昭瞪眼厉声问道。
“六、七十之众……刚走不久。”另外一人赶紧补充道。
“你们且先乘马车往东去，大约二十里便是卢龙塞。祖季，我们继续追。”祖昭没有快速的吩咐道，说完之后打马向着那人所指的方向疾去。
祖季满是亢奋，即便知道胡贼三倍于自己，但脸上丝毫不见任何惧怕。他大声回应了一句，然后用手中长弓敲了一下马屁股，紧追在祖昭身后。但见祖昭、祖季两少年英勇在先，其他随从也不敢有半点退缩之心，吆喝着座骑一拥而上。
一路疾追，祖昭的脑海里同时盘算着许多念头。他当然不是傻子，也绝非一时脑热所以才盲目托大，自己这边二十来人去对付数倍之众的胡马，纵然是正规军都会感到棘手，更何况只是一群家仆随从？之所以一定要追下去，一方面是因为在过去几年他一直表现出痛恨外族侵袭的立场，今日既然遇见胡马抢劫，必当挺身而出打抱不平；其二方面则是蛰伏这许多年，是该一显身手赚取一份勇武之名；其三方面自己倒不是没有一点把握，东汉末年北方的游牧民族并没有完整的军事体系，无非是放牧之余拉帮结伙干上一票，对付乌合之众不在人多，而是士气和心理上的较量。
以他装配跨越时代的马鞍和马蹬，再加上经过刻苦训练的骑射技术，到时候只要以徐缓拖耗的战术，放倒七、八人之后，足以摧垮这些“牧民”的信心。但凡图财的马贼，就没有决心的勇气，这就是自己的把握所在。
向西的路途有略微起伏，追了一刻钟的光景，在翻过一片土丘之后，立刻就看到西北方五里外有一大群人马正以不快不慢的速度赶着路。胡人皆以粗制棉褶为衣，头戴棉毡帽，或伴有兽皮裘毛，隔远望去尽是深色调。而那些被胡人裹挟着的汉人人质则多是清淡亮丽的服饰，于人群中十分显眼。
由于被掳的人质不停哭啼和扭捏，使得队伍首尾拖延的很长也很松散。
真一点对祖昭来说极为有利，他判断了一下风向，回过身来对后方众人喊道：“顺西风往他们的左翼抄过去。”
随从们相互扭头转告，保持着西北方向继续快速挺进。
胡人队末的几人听到后方阵阵马蹄声，很快便发现祖昭等人的身影，立刻挥舞起手中各式各样的长柄武器冲前方大部队一通乱叫。片刻过后，胡人的队伍渐渐发生变化，大约二十余人押着人质继续前行，而剩下的人马则在兜了一个圈之后，调转回头迎着祖昭这边一边呐喊、一边冲锋，显然他们并没有将区区二十余人的追击队伍放在眼里。
前来迎击的胡人队伍人数不少，粗略算去几近半百之数。这些牧民对射箭同样很有经验，知道要抢占上风的位置，正好与祖昭等人针锋相对。
果然有两下子！
祖昭暗暗冷哼，不过心神上却不敢有任何大意，此时此刻他自然不能轻易改变方向，就算抢不到上风的位置，也不至于让胡人拣去便宜。胡人要想包围上来，必然会在速度上慢一拍，到时候便能按照一早预计好的战术行事。最坏的结果也不过是两路人马处于两条平行线上，互相以弓箭击之。
“保持队形，保持速度，宁可不放箭，也不要比贼人慢。”眼看胡人越来越逼近，祖昭侧身向身后众人下达了命令。
“大公子，不放箭该如何使得？”后方不远处的祖季忍不住疑惑的回问道。
“见机行事，切莫让贼人合围我等。”祖昭交代道。
祖季一时半会摸不着头脑，原以为会短兵相接，现在倒变成看谁跑的快，实在憋屈。
未己，胡人队伍逼至侧后方相距百步以上的位置，之后再也没有想方设法逼得更近，否则只会让双方距离越拉越远。他们仗着人多势众，不断发出粗犷的大笑声，时不时也几支羽箭飞来，只不过处于下风位置又距离太远，根本没有命中的可能性。
祖昭回头看了一眼，粗略算了一下双方的距离，一切已然是在他的预料之中。
他迅速从身后抽出长弓和一支羽箭，全身重心转移到马蹬上，扭腰回身的过程中顺势张开弓弦，瞄向相距最近一名帽上镶有绿色翡翠珠宝的胡人。此胡人从始至终都冲在队伍最前面，仿若正是这队马贼的头领，擒贼当然要先擒王。
百步穿杨本不是一件容易的事，更何况还是在颠簸的马背上，然则眼下处于上风，又兼有马蹬的优势，还是有三分自信能制造一些威慑力。
屏住呼吸，端稳弓身，用心掌握座骑颠簸的规律。
就在一刹那，他松开弓弦，羽箭尖叫着飞射出去。
领头的胡人一早就察觉到祖昭开弓的姿势，在听到箭鸣声后赶紧低头侧身躲避。不过呼啸而来的羽箭先擦过了他座骑的头部，紧接着划过了他本人的肩膀，虽然避开了要害，却导致穿过去的羽箭最终射中了紧跟其后的另外一名胡人。
“啊！”中箭的胡人痛叫一声，在马背上坚持了一阵，随后摇晃的栽倒下去，被马蹄下的滚滚尘土吞没。
尽管是阴差阳错之下命中，但这一箭犹是让所有人惊讶不小。
领头的胡人愤怒又忌惮，叽里呱啦一通乱叫之后，也张开弓向祖昭射了两箭。其余胡人纷纷效仿，七零八落的射出了十多支箭，可惜既不是顺风，又没有马蹬，在开弓瞄准时就不得不放慢马速，射出去的箭别说追上祖昭，哪怕是祖昭队末的几名随从都沾不到丝毫。
胡人射出的十多箭皆落空，不仅折了自己的颜面，反而更加衬托祖昭的威风。
鲜明的对比立刻引起了祖昭身后众随从的高声欢呼，祖季甚至一边挥着自己的长弓高呼，一边还回头冲那些胡人做鬼脸。
祖昭听到众人的欢呼，顿时受到了一些启发，还有什么能比戏谑敌人更能打击士气？一念及此，他回头豪迈的对众随从说道：“此等不化之徒，焉敢与我大汉男儿为敌，真是笑话。看我在射他一人下马。”
众随从附声呼道：“大公子神武。”
话音落罢，祖昭弯弓搭箭，再次瞄向那头戴珠宝的领头胡人。
领头胡人见状，赶紧放慢马速，藏身在人群之中。
祖昭嘴角浮出冷笑，早先那一箭已然凑效。他并没有打算刻意盯着那领头胡人，仍然是选了距离最近的马贼做为目标，自己就是要让这些胡马知道什么叫枪打出头鸟。弦至满月，在放箭的同时他还故意大喝了一声“中”，故意要形成一股威吓的气势。
众胡马早在头领退缩之际便已心虚，这会儿又听到祖昭的大喝，还没见到羽箭飞来，队伍前面的几人立刻先行仓皇躲闪。最首的一人因为躲闪动作太大，又没有马鞍和马蹬稳定姿势，竟一下子从马背上坠了下去，手里还拽着缰绳，仍由座骑拖行了好一阵，终归在撕心裂肺的惨叫声中埋入滚尘。
至于祖昭射出的箭到底有没有命中，任谁都不清楚，但是众随从们可顾不上那么多，纷纷大声呐喊起来：“又中了，果然又中了。”
“百步穿杨，莫过于此。”
“大公子神箭法。”
“胡夷小儿，安敢再追否？”